Der Katipo ist eine immer seltener werdende giftige Spinne, die in Neuseeland beheimatet ist. Im Jahr 2010 wurden sie als gefährdet erklärt und von der Regierung geschützt. Sein wissenschaftlicher Gattungs- und Artname ist Latrodectus katipo. Wie andere endemische Tiere des Inselstaates teilt die Spinne Eigenschaften mit anderen verwandten Arten wie den nordamerikanischen und europäischen „Schwarzen Witwen“, hat sich jedoch auf einzigartige Weise zur Isolation und Anpassung entwickelt. Sein gebräuchlicher Name ist eine Zusammenfassung der neuseeländischen Maori-Wörter kakati, die „stechen“ und po für „Nacht“ bedeuten.
Sie sind am engsten mit der australischen Redback-Spinne verwandt, und ein gebräuchlicher englischer Name für sie ist die neuseeländische Redback-Spinne. Es wurde auch gezeigt, dass sich ein männlicher australischer Redback mit einem weiblichen Katipo paaren kann, um Hybridnachkommen zu produzieren. Beim umgekehrten Versuch wird das Katipo-Männchen jedoch sofort angegriffen und gefressen. Die beiden wurden einst als einfache Unterarten klassifiziert, aber signifikante anatomische und verhaltensbedingte Unterschiede diktierten ihre separate Bezeichnung.
Die gleiche Verwechslung der Klassifizierung trat zwischen Katipo auf, die im Norden Neuseelands lebten, und denen, die auf der südlichen Insel leben. Das Weibchen der letzteren hat einen orangefarbenen oder roten geometrischen Streifen, der dünn weiß umrandet ist, entlang der hinteren Mitte seines runden, schwarzen Bauches. Weibchen der nördlichen Insel haben diese Markierung nicht und wurden einst separat als schwarzer Katipo bezeichnet. Dieser Farbunterschied war jedoch nachweislich das einfache Ergebnis einer jeweiligen durchschnittlichen Temperaturdifferenz während der Brutzeit eines Eies. Aufgrund der kälteren Temperaturen fehlen sie in den südlichsten Küstenregionen Neuseelands und können sich nicht fortpflanzen.
Männliche adulte Katipo wurden ebenfalls einst als ganz andere Art angenommen und klassifiziert. Sie sind etwa ein Sechstel der Größe eines Weibchens. Kopf und Brustkorb sind braun. Der Bauch ist weiß. Seine Rückseite ist mit einer Reihe von rot-orangefarbenen Diamanten markiert, die von unregelmäßigen schwarzen Linien umrandet sind.
Das erwachsene Weibchen ist eine relativ mittelgroße Spinne mit einem Durchmesser von etwa 1.3 Zoll (etwa 3.3 cm) einschließlich ihrer Beine. Ihr seidiger, samtschwarzer Bauch ist proportional überdimensioniert. Seine Unterseite ist ebenfalls durch einen dreieckigen roten Fleck gekennzeichnet.
Der eingeschränkte Lebensraum des Katipo ist eine einzigartige, sehr enge Nische – Küstensanddünen. Sie spinnen ihre Höhlen, ein willkürliches Gewirr aus Klebegewebe, indem sie es an Meerespflanzen und Schutt auf der Leeseite der Düne verankern. Kriechende Insekten, von denen viele vom auflandigen Wind in die Falle geblasen werden, sind seine Hauptnahrung. Wenn man gefangen ist, wird es schnell mit Gift gebissen sowie mit zusätzlicher, immobilisierender Seide besprüht.
Sein Gift ist ein Neurotoxin, von dem angenommen wird, dass es den meisten Arten seiner Gattung sehr ähnlich ist. Gebissene Menschen werden extreme Schmerzen, Rötungen und Schwellungen erfahren, die sich durch die Einstiche ausbreiten. Sie hält in der Regel einige Stunden bis zu einem Tag an. Gelegentlich, wenn sich das Gift ausbreitet, können sich die Symptome auf Erbrechen, Brustschmerzen, Kopfschmerzen und Muskelzittern ausdehnen. Atemstillstand, Krampfanfälle oder ein Koma sind äußerst selten, da das aus dem australischen Redback entwickelte Antigift präventiv verabreicht werden kann.