Der Begriff Auferstehungsökologie wird verwendet, um zwei verschiedene Bereiche der Praxis zu beschreiben. Die erste ist das Schlüpfen von ruhenden Eiern einer noch lebenden Art in einem früheren Stadium ihrer Evolution. Die zweite ist der Akt, eine Unterart vor dem Aussterben zurückzubringen, indem eine verwandte Unterart in die ursprüngliche Umgebung eingeführt wird und sie sich auf natürliche Weise entwickeln lässt.
Bisher ist es die erste Bedeutung dieses Begriffs, die in der populären und akademischen Gemeinschaft die meiste Aufmerksamkeit gefunden hat. In den letzten Jahren haben eine Reihe prominenter Biologen ihre Erfahrungen und Erfolge mit dieser Art der Auferstehungsökologie in Veröffentlichungen beschrieben.
Wissenschaftler finden ruhende Eier in einer Reihe von Erhaltungsumgebungen: extreme Kälte, Seebetten und sogar kleine versiegelte Taschen in Felsformationen. Diese Eier, bisher nur von Insekten und Plankton, werden wieder zum Leben erweckt und in Brutkästen ausgebrütet. Die Ergebnisse sind erstaunlich.
Eine Art Zooplankton, Daphnia retrocurva, hat das meiste Aufsehen erregt. Eier dieser winzigen Kreaturen wurden vor fast hundert Jahren gefunden, und wenn sie geschlüpft sind, unterscheiden sich die Kreaturen, die auftauchen, deutlich von der heute gefundenen Daphnia retrocurva. Es ist eine Momentaufnahme der Evolution im Laufe der Zeit und hat dazu beigetragen, einige langjährige Debatten auf dem Gebiet der Evolutionsbiologie zu lösen.
Vielleicht noch spannender als die Antworten, die durch die Auferstehungsökologie gefunden wurden, ist eine ihrer praktischen Anwendungen. Ein Problem tritt bei Restaurierungsarbeiten auf, wenn sich die ursprünglich in einer Region bewohnten Arten so gut entwickelt haben, dass sie die vom Menschen verursachten Eingriffe so gut bewältigen, dass sie in der wiederhergestellten Umgebung nicht mehr lebensfähig sind.
Die Auferstehungsökologie bietet eine einfache Lösung für dieses Problem. Wo ruhende Eier verfügbar sind, kann eine „Version“ des Tieres aus der Vergangenheit wieder zum Leben erweckt und wieder in die wiederhergestellte Umgebung eingeführt werden. Es ist, als könnten wir die Zeit zurückdrehen, nicht nur durch den Wiederaufbau der unberührten Natur, sondern auch durch den Transport von Kreaturen aus der Vergangenheit in die Gegenwart.
Der Begriff Auferstehungsökologie wird auch verwendet, um einen anderen Umgang mit diesem Problem zu beschreiben. Wenn eine Unterart ausstirbt, meistens aufgrund des Verlusts ihres einzigen Lebensraums, kann sie eine Reihe verwandter Unterarten hinterlassen, die an das Überleben in verschiedenen Umgebungen angepasst sind.
Wenn der Lebensraum der ursprünglichen Unterart wiederhergestellt wird, können Wissenschaftler die Evolution oft zu ihren Gunsten nutzen, um die ausgestorbene Unterart wiederherzustellen. Indem man einen nahen Verwandten in einer etwas anderen Umgebung findet und diese Unterart in den neu restaurierten Lebensraum verpflanzt, werden ideale Bedingungen geschaffen, um eine fast identische Unterart wie die ursprünglich ausgestorbene zu produzieren. Obwohl diese „neuen“ Unterarten nicht immer genau gleich sind, können die Ergebnisse nahe genug liegen, dass es sich um eine echte Auferstehung handelt.