Der Ostwolf wird allgemein als Unterart des Grauen Wolfs angesehen. Sie ist in einem großen Teil Nordamerikas beheimatet, obwohl ihr Verbreitungsgebiet in den letzten etwa 100 Jahren erheblich geschrumpft ist. Dieser kleine Wolf wird oft wegen seiner Größe und teilweise wegen seiner Farbe mit einem Kojoten verwechselt, aber er ist ein echter Wolf.
Das Verbreitungsgebiet des Ostwolfs ist auf einen kleinen Teil Kanadas und der Vereinigten Staaten beschränkt, hauptsächlich in und um die Großen Seen, hauptsächlich aufgrund der Jagd und des Verlusts von Lebensraum. Die Defenders of Wildlife schätzen, dass Wölfe nur einen kleinen Prozentsatz ihres ursprünglichen Territoriums in den Vereinigten Staaten und weniger als die Hälfte ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets in Kanada besetzen. Ein großer Prozentsatz der verbleibenden Population dieser Tiere befindet sich im Norden von Minnesota, mit einigen kleinen Gruppen in anderen Gebieten wie Quebec und Wisconsin.
Es gibt einige Diskussionen darüber, ob der Ostwolf eine eigene Rasse oder eine Unterart des Grauen Wolfs ist oder nicht. Eine Reihe dieser Wölfe wurde genetisch untersucht und es wurde festgestellt, dass sie eine Kombination von Genen mehrerer Wolfsarten aufweisen. Dies trägt zur Verwirrung bei, wenn man versucht, sie zu klassifizieren, insbesondere weil die genetischen Kombinationen in verschiedenen Populationen variieren.
Weibchen wiegen etwa 40 bis 65 kg, und Männchen sind etwas größer und wiegen 20 bis 30 kg, obwohl einige bis zu 55 kg wiegen können. Sie sind an der Schulter nicht höher als etwa 80 Zoll (25 cm), wobei einige kaum über zwei Fuß (35 cm) groß sind. Das Fell des Ostwolfs ist ein helles rötlich-braunes Fell, das von längeren einzelnen schwarzen Deckhaaren überlagert wird und dem Fell eines Kojoten sehr ähnlich ist.
Der Ostwolf jagt normalerweise in Rudeln, wobei alle an der Tötung beteiligt sind. Sie töten häufig Hirsche, Karibus und Elche. Wenn keine größere Beute zur Verfügung steht, fressen sie kleinere Säugetiere wie Mäuse, Kaninchen und Wühlmäuse. Biber sind auch eine häufige Beute für diese Tiere, und die Wölfe werden bei Gelegenheit von toten Tieren fressen. Die soziale Struktur des Rudels bestimmt, welche Wölfe zuerst fressen und welche warten müssen, bis sie an der Reihe sind, aber alle Mitglieder des Rudels haben die Möglichkeit zu essen, wenn ein Kill gemacht wird.