Ein Rassestandard ist eine Liste von Punkten, die verwendet werden, um eine Tierrasse wie eine Katze, ein Hund, eine Kuh, ein Pferd, eine Ziege oder ein Schaf unter vielen anderen zu beschreiben. Anhand der Richtlinien in einem Rassestandard wird festgelegt, welche Tiere in die Rasse aufgenommen oder aufgenommen und welche abgelehnt werden. Rassestandards sollen die Integrität reinrassiger Tiere und ihr Erbe schützen, indem sichergestellt wird, dass nur die besten Vertreter der Rasse als Mitglieder der Rasse identifiziert werden.
Ein typischer Rassestandard enthält eine kurze Beschreibung der allgemeinen Merkmale der Rasse, wie Temperament und Intelligenz, gefolgt von spezifischen „Exterieurpunkten“ oder körperlichen Merkmalen, nach denen gesucht werden muss. Die meisten Rassestandards beschreiben auch, welche Farben und Fellmuster in der Rasse akzeptabel sind. Insgesamt beschreibt der Rassestandard ein Exemplar, von dem angenommen wird, dass es der Inbegriff der Rasse ist. Einige Rassestandards enthalten auch einen Hinweis auf akzeptable Variationen und Mutationen, während andere sich an einen strengeren Standard halten.
Wenn ein Tier nach einem Rassestandard beurteilt wird, vergibt der Richter normalerweise Punkte in einer Vielzahl von Kategorien. Tiere mit der höchsten Punktzahl gewinnen bei Ausstellungen, auf denen die Rasse ausgestellt wird, und Tiere unter einer bestimmten Anzahl werden von der Rasse ausgeschlossen. Es ist sehr selten, dass ein Tier eine perfekte Punktzahl erreicht, hauptsächlich weil das im Rassestandard beschriebene Tier eher ein fiktives Ideal als ein echtes Tier ist.
Züchter, die mit reinrassigen Tieren arbeiten, versuchen im Allgemeinen, Exemplare zu züchten und aufzuziehen, die dem Rassestandard so gut wie möglich entsprechen. Historisch gesehen wurden Tiere, die dem Standard nicht entsprachen, oft vernichtet. Heutzutage neigen Züchter eher dazu, solche Tiere zu sterilisieren, damit sie die Rasse nicht verwässern können, und sie als Haustiere zu verkaufen. Diese Tiere werden nicht als reinrassig zertifiziert, aber sie haben oft viele der wünschenswerten Eigenschaften, die mit der Rasse verbunden sind.
Rassestandards werden von einer Reihe von Organisationen veröffentlicht. Gruppen, die Zuchtbücher führen, wie der American Kennel Club, enthalten in der Regel einen Rassestandard mit ihrer Zuchtbuchliste. Für den Durchschnittsmenschen und das durchschnittliche Tier sind Rassestandards normalerweise kein großes Thema, aber für Züchter sind Änderungen der Rassestandards und besonders bemerkenswerte Lebensbeispiele eines Rassestandards Anlass für viele Diskussionen.
Die Einhaltung von Rassestandards wurde von einigen Züchtern als Problem genannt, da einige Tierrassen überzüchtet werden und eine Vielzahl genetischer Probleme haben. Eine Lockerung der Rassestandards könnte eine größere genetische Vielfalt ermöglichen und sicherstellen, dass diese Rassen gesund bleiben, damit zukünftige Generationen sie genießen können.