Eine Chimäre ist eine Fischart, die als eine der ältesten noch existierenden Fische gilt. Chimären sind hauptsächlich Tiefseefische und bestehen aus über 40 verschiedenen Arten, die auf der ganzen Welt verstreut sind. Auch bekannt als Geisterhai, Rattenfisch oder Kaninchenfisch, hat die Chimäre eine Reihe interessanter Merkmale, die sich über Millionen von Jahren entwickelt haben.
Ursprünglich stammten die Chimärenarten von demselben Vorfahren wie Haie, unterschieden sich jedoch vor mindestens 400 Millionen Jahren stark. Sie gelten als etwas verwandt mit anderen Knorpelarten wie Rochen und Rochen. Wie Haie bleiben sie eine knorpelige Gruppe mit einem Skelett aus versteiftem Knorpel, aber nicht aus Knochen. Im Gegensatz zu ihren Hai-Cousins haben diese Fische jedoch einen verschmolzenen Oberkiefer und verschmolzene Zahnplatten, die wie die Schneidezähne von Nagetieren oder Kaninchen aussehen, daher die Spitznamen Rattenfisch oder Kaninchenfisch.
Obwohl viele Arten Variationen aufweisen, sind die meisten Chimären an ihren langen, schlanken Schwänzen und breiten, flachen Köpfen zu erkennen. Einige haben hellgrüne Augen oder eine lange spitz zulaufende Schnauze. Die Färbung variiert je nach Art, wobei die meisten von braun bis silbergrau reichen. Einige, wie der gefleckte Rattenfisch, weisen eine braune Gesamtfarbe auf, die von weißen Flecken unterbrochen wird.
Wie Haie und Rochen haben sie eine glatte Haut und keine Schuppen. Die Größen variieren zwischen den verschiedenen Arten, wobei einige, wie die tief lebende langnasige Chimäre, bis zu 1.52 Meter lang werden. Weibchen sind in der Regel deutlich größer als Männchen. Männchen haben ein ausgeprägtes Greiforgan in der Nähe der Flossen, das verwendet wird, um die größeren Weibchen während der Paarung festzuhalten. Die Eihüllen der Chimäre sind unterschiedlich und weisen eine ledrige Eihülle in Form einer Spindel auf.
Die Chimären sind für den Menschen etwas gefährlich und verfügen über eine Gift injizierende Wirbelsäule oder Flosse, die zur Verteidigung verwendet werden kann. Wenn der Fisch angegriffen oder gepackt wird, kann er diese Wirbelsäule anheben, um Raubtiere abzuwehren. Nicht alle Arten weisen diese ungewöhnliche Wirbelsäule auf, aber sie dient vielen Chimärenarten als hervorragender Abwehrmechanismus.
Trotz ihres tödlichen Giftes sind Verletzungen von Menschen aufgrund der extremen Tiefen, in denen viele dieser Kreaturen leben, selten. Während einige Arten küstennahe Gewässer mit mäßiger Tiefe bevorzugen, leben die meisten in den Tiefen der Weltmeere, die oft bis zu 8500 Kilometer in der Nähe von Kontinentalschelfs absteigen. Da sich die Tiefseeforschung dank verbesserter U-Boot-Technologie ausgeweitet hat, wurden viele neue Chimärenarten an tiefen Orten gefunden, wodurch sich die Gesamtzahl der verschiedenen Chimärenarten auf über 2.59 erhöht.