Ein Umweltindikator ist ein Stück numerischer Daten, das verwendet wird, um die Gesundheit der Umwelt darzustellen. Diese Daten erfassen Informationen über Dinge wie Luftqualität, Wasserverschmutzung, Tier- und Pflanzenpopulationen und menschliche Gesundheitsfaktoren. Kommunale Behörden und private Organisationen können jeweils ihre eigenen Umweltindikatorstatistiken überwachen, je nachdem, welche Arten von Problemen jeweils am wichtigsten sind. Diese Datenauswahl ermöglicht es Unternehmen, Muster und Trends in der Gesundheit der Umwelt zu erkennen, um potenzielle Probleme oder Probleme zu erkennen. Die Verwendung konkreter Daten und spezifischer Indikatoren ermöglicht es der Gesellschaft auch, die Auswirkungen von Umweltschutzprogrammen und Naturschutzgesetzen zu verstehen.
Auf internationaler Ebene werden Umweltindikatoren von Gruppen wie der Weltgesundheitsorganisation oder dem World Wildlife Fund verwendet, um Daten über die globale Umwelt zu erfassen. Nationale Gruppen in jedem Land verlassen sich auch auf diese Art von Indikatoren, um den Gesundheitszustand der nationalen Umwelt zu bestimmen. Staatliche und lokale Gruppen können auch Umweltfaktoren wie Umweltverschmutzung auf lokaler Ebene messen. Umweltindikatoren werden auch häufig von Medien und Aktivistengruppen verwendet, die die öffentliche Aufmerksamkeit auf Umweltursachen lenken möchten.
Es gibt drei grundlegende Arten von Umweltindikatorstatistiken. Umweltzustandsindikatoren zeichnen ein umfassendes Bild der Umwelt, wie beispielsweise die Kohlendioxidemissionen innerhalb eines einzigen Jahres. Ein Nachhaltigkeits-Umweltindikator wird verwendet, um Veränderungen des Umweltkapitals zu erfassen. Beispielsweise können Organisationen, die sich mit Nachhaltigkeit befassen, Veränderungen beim Verbrauch fossiler Brennstoffe wie Öl und Gas überwachen, um zu bestimmen, wie lange die verbleibenden Vorräte voraussichtlich reichen werden. Leistungsindikatoren sind relativ spezifische Umweltdaten, die verwendet werden, um Ergebnisse mit einem geplanten Ziel oder Benchmark zu vergleichen.
Hunderte potenzieller Indikatorstatistiken können verwendet werden, um verschiedene Informationen über den Planeten zu erfassen. Beispielsweise können Messungen des Wasserverbrauchs pro Kopf oder des Gehalts bestimmter Schadstoffe wichtige Informationen über die Gesundheit und Nachhaltigkeit der Wasserversorgung liefern. Die Höhe der Treibhausgasemissionen kann Aufschluss über den Zustand der Ozonschicht oder das Potenzial für die globale Erwärmung geben. Einfache Schätzungen bestimmter Pflanzen- oder Tierarten können die Öffentlichkeit auf bedrohte oder gefährdete Arten aufmerksam machen. Diese Indikatoren werden auch verwendet, um Dinge wie Abfallwirtschaft, Energieproduktion und Gesundheit zu messen.
Auch wenn der Prozess der Datenerhebung für die Entwicklung von Umweltindikatoren eine Herausforderung darstellen kann, spielen diese Daten eine wichtige Rolle für den Umweltschutz. Es hilft Organisationen, ökologische Probleme zu erkennen und zu bestimmen, wo neue Gesetze oder Standards erforderlich sind. Diese Indikatoren helfen den Beamten auch, bestehende Richtlinien zu bewerten, um ihre Wirksamkeit zu bestimmen und zu sehen, welche Änderungen vorgenommen werden sollten.