Los científicos sociales tienen la tarea de analizar cuidadosamente las capas superiores de la corteza terrestre, conocidas como suelo, y luego interpretar esos datos para comprender mejor cómo funciona el suelo como recurso. En particular, quieren saber cómo el suelo afecta la producción agrícola y la calidad ambiental. Por lo tanto, para convertirse en un científico del suelo, uno debe tener un conocimiento profundo de la biología, la química y la física del suelo que a menudo solo se puede obtener a través de una licenciatura de una universidad agrícola.
Para convertirse en un científico del suelo, uno debe obtener un título en ciencias del suelo o en un campo estrechamente relacionado, como la ciencia de la tierra o los recursos naturales. Si persigue la ciencia del suelo, las dos especialidades entre las que elegir son la ciencia del suelo y la ciencia del suelo ambiental. Aunque están estrechamente relacionados, difieren en las habilidades aprendidas.
La ciencia del suelo proporciona a los estudiantes el conocimiento necesario para evaluar los recursos del suelo y luego actuar sobre él mediante la planificación del uso de la tierra y otras habilidades aprendidas. Los estudiantes que eligen esta opción suelen trabajar como asesores agrícolas, consultores de cultivos o conservacionistas del suelo. Environmental Soil Science se centra más en el conjunto de habilidades necesarias para manejar los problemas de calidad del suelo, como la descontaminación del suelo, el manejo de nutrientes y la degradación del suelo. Los estudiantes de este programa obtienen posiciones ambientales relacionadas con la eliminación de contaminantes, el manejo de la eliminación de desechos o el manejo de la calidad del agua.
Los estudiantes que quieran convertirse en científicos del suelo que realicen investigaciones o enseñen en una universidad también deben obtener una maestría o un doctorado. También deben buscar pasantías y programas de trabajo y estudio para que puedan adquirir experiencia directa en el campo. Los estudiantes también tienen la opción adicional de obtener un certificado de la Soil Science Society of America (SSSA).
Después de terminar la escuela, los estudiantes que quieran convertirse en científicos del suelo deben trabajar con la oficina de colocación de la universidad para encontrar un trabajo. Tenga en cuenta que los científicos del suelo de nivel básico generalmente comienzan como asistentes de un científico del suelo más experimentado. A su debido tiempo, un joven científico del suelo puede pasar a convertirse en un líder o supervisor de equipo. Las oportunidades de gestión a menudo se limitan a aquellos con un título de posgrado.
Otra cosa a tener en cuenta es que algunas regiones requieren la licencia de un potencial científico del suelo. Sin una licencia, el individuo no puede practicar su oficio. El proceso implica registrarse en la junta local de licencias y luego completar uno o más exámenes. La finalización adecuada del proceso le otorga a uno una licencia o certificado oficial.