Flohkäfer ist ein Begriff, der verwendet wird, um eine Art winziger Käfer zu beschreiben, die oft als Gartenschädling angesehen werden. Im Gegensatz zu anderen Arten der Blattkäferfamilie sind sie Springer, die sich von Pflanze zu Pflanze bewegen und kleine Löcher kauen. Ein Schwarm Flohkäfer kann bei bestimmten Gemüsekulturen, insbesondere bei neuen Pflanzen, großen Schaden anrichten.
Erwachsene Flohkäfer graben sich oft bis zum Frühjahr in den Boden ein. Sobald die Temperatur stimmt, werden sie auftauchen und fressen. Kurze Zeit später legen die weiblichen Käfer Eier in der Nähe der Pflanzenbasis ab. Im Allgemeinen richten die austretenden Larven keinen großen Schaden an. Eine Ausnahme von dieser Regel ist der Knollenflohkäfer, dessen Larven an den Wurzeln vieler unterirdischer Gemüsearten, insbesondere Kartoffeln, kauen.
Im Vergleich zu vielen anderen Käferarten sind erwachsene Flohkäfer recht klein. Oft werden die meisten Arten nicht länger als 1 Millimeter lang. Während einige von ihnen einfarbig schwarz oder braun sind, haben andere ein Muster oder ihre Rückseite wie Streifen. Einige können sogar ein attraktiv schimmernder, metallischer Blau-, Silber- oder Grünton sein. Ihre großen Hinterbeine ermöglichen ihnen, ähnlich wie ein Floh, große Distanzen zu springen.
Flohkäfer gelten nicht immer als Gartenschädlinge, da sie manchmal Unkraut oder andere unerwünschte Pflanzen fressen. Viele Flohkäferarten haben typischerweise eine Vorliebe für bestimmte Pflanzenarten, insbesondere Gemüsepflanzen. Ein Paradebeispiel dafür ist der Kohlflohkäfer, der sich hauptsächlich von Kohlpflanzen ernährt. Oftmals ist allein der ausgewachsene Käfer für Pflanzenschäden verantwortlich.
Auf Pflanzen sind oft deutliche Spuren von Flohkäfern zu erkennen. Diese Käfer kauen kleine Löcher in die Blätter. Dies wird manchmal als Schussloch bezeichnet, da der Schaden stark dem eines Schrotschadens einer Schrotflinte ähnelt.
Obwohl ein starker Flohkäferbefall ältere Pflanzen zum Verwelken oder Absterben bringen kann, sind jüngere neu etablierte Pflanzen am anfälligsten für Flohkäferschäden. Pflanzen, die wegen ihrer Blätter angebaut werden, wie Salat oder Kohl, können nach einem Flohkäferbefall im Grunde wertlos werden.
Landwirte und Gärtner können umfangreiche Schäden durch Flohkäfer verhindern, indem sie ihre Pflanzen täglich genau überwachen. Alle sichtbaren Käfer sollten entfernt werden. Wenn an jeder Pflanze mehr als ein paar Käfer gefunden werden, sollten andere Methoden zur Bekämpfung des Flohkäfers in Betracht gezogen werden.
Fallenkulturen sind eine Möglichkeit, einen Flohkäferbefall zu bekämpfen. Das Anpflanzen einer für diese Käfer attraktiven Kultur, wie z. B. Radieschen, kann manchmal dazu führen, dass Flohkäfer sich von dieser anstelle der Hauptkultur ernähren. Eine Fallfrucht wird normalerweise in einiger Entfernung von der regulären Ernte gepflanzt, um die Käfer wegzulocken. Wenn die Trap-Crop-Methode nicht funktioniert, können Pestizide erforderlich sein.