Ein Candiru, auch bekannt als Vandellia cirrhosa oder der Zahnstocherfisch, ist ein kleiner, schuppenloser, parasitischer Süßwasserwels, der in der Amazonasregion in Südamerika beheimatet ist. Candiru gehören zur Familie der Trichomycteridae, die 207 Arten von parasitären Welsen umfasst. Für manche bezieht sich der Begriff „Candiru“ nicht nur auf einen Fisch, sondern auf alle Fische der gesamten Gattung Vandellia. Viele Quellen verwenden den Begriff jedoch nur, um sich auf Vandellia cirrhosa zu beziehen.
Der aalähnliche Fisch kann bis zu sechs Zoll (etwa 15.24 cm) lang werden und hat einen durchscheinenden Körper mit einem kleinen Kopf. Über die Brutgewohnheiten dieser Fische ist nicht viel bekannt. Es erbeutet größere Fische, indem es ihr Blut trinkt, und nachdem es gefressen hat, kann sein Bauch aufgebläht und aufgetrieben erscheinen.
Seine Ernährungsgewohnheiten haben dem Candiru einen berüchtigten Ruf eingebracht, der noch berüchtigter ist als der Piranha. Der Fisch jagt, indem er buchstäblich das Wasser schmeckt. Es sucht seine Beute, indem es nach Ammoniak sucht, einem Nebenprodukt, das aus den Kiemen anderer Fische ausgeschieden wird. Wenn der Parasit ein Opfer findet, zwängt er sich in die Kiemenhöhle seines Opfers. Einmal drin verriegelt es sich selbst, indem es Stacheln auf seinen eigenen Kiemendeckeln aufrichtet.
Wenn Menschen in den Gewässern dieser Fische schwimmen oder waten, sollten sie sehr darauf achten, dass sie dabei nicht urinieren. Menschlicher Urin enthält Ammoniak, die Chemikalie, die Candiru verwendet, um Beute zu lokalisieren. Beim Wasserlassen dehnt sich die Harnröhre so weit aus, dass der Urin ausgeschieden wird und ein Parasit eindringen kann.
Es ist bekannt, dass diese Fische dem Weg des Urins in die Harnröhre von ahnungslosen Menschen folgen. Es gibt zum Beispiel einen bekannten Fall von einem Mann, dem ein XNUMX cm langer Fisch chirurgisch aus seinem Penis entfernt werden musste, nachdem er einige Tage dort gelagert worden war. Der Fisch muss operativ entfernt werden, da die Stacheln an den Kiemen es unmöglich machen, den Fisch durch Herausziehen zu entfernen.
Ein anderer Fisch, der einfach als Candiru bekannt ist, ist der Candiru Asu und wird oft mit dem Parasiten verwechselt, der sich von Blut ernährt. Diese Art ernährt sich hauptsächlich von Organen und Fleisch. Es hat ein kleines, kreisrundes Maul voller scharfer Zähne, mit dem es ein Loch in sein Opfer kaut. Sobald ein Loch gemacht ist, frisst sich der Fisch in den Körper und verzehrt ihn von innen. Diese Fische fressen nicht nur Leichen, sondern jeden Körper, der im Wasser handlungsunfähig ist.
Wenn Leichen aus dem Amazonas geborgen werden, entdecken Gerichtsmediziner oft kugelförmige Löcher in ihnen. Bei näherer Betrachtung kann ein Inspektor feststellen, dass der Körper tatsächlich voll von diesen Parasiten ist. In einigen Leichen wurden Hunderte dieser Fische gefunden.