Das Wallaby ist ein enger Verwandter eines Kängurus, und man kann es klassifizieren, indem man sagt, dass es jedes Tier ist, das wie ein kleines Känguru aussieht. Beide sind Mitglieder derselben Familie, Macropodidae. Tiere, die größer als Wallabys, aber kleiner als Kängurus sind, werden Wallaroos genannt.
Es gibt etwas mehr als 30 verschiedene Wallaby-Arten, die hauptsächlich in Australien leben. Einige Arten sind in Tasmanien zu finden. Das Tier wurde nach Neuseeland eingeführt und nun gibt es dort auch eine kleine, aber widerstandsfähige Kolonie. Es gibt auch etwa fünf Arten in Neuguinea, und ganz ungewöhnlich hat Hawaii eine kleine Population des Pinselschwanz-Felsenwallabys, die gegründet wurden, als ein Paar aus einem privaten Zoo entkam.
Wie das Känguru ist das Wallaby ein Beuteltier. Beuteltiere ziehen ihre sehr kleinen Neugeborenen mehrere Monate bis über ein Jahr in Beuteln auf. Das Tamar-Wallaby zum Beispiel hat eine durchschnittliche Tragzeit von weniger als einem Monat. Das damals winzige Neugeborene von 0.1 Unze (0.28 g) verbringt etwa fünf Monate im Beutel, bevor es als Jugendlicher gilt.
Die Tragzeit und die Zeit im Beutel variiert zwischen den verschiedenen Arten. Da es Wallabys in so vielen Variationen gibt, ist es schwierig, über die durchschnittliche Größe zu sprechen. Eines der größten ist das Wallaby des Bennet. Diese können bis zu 40 Zoll (1.01 m) groß werden und können im ausgewachsenen Zustand ungefähr 35 Pfund (15.87 kg) wiegen. Das Tamar- oder Scrub-Wallaby ist die kleinste der Arten. Erwachsene Erwachsene können bis zu 18 Zoll (0.45 m) groß sein und ungefähr 13.5 Pfund (6.12 kg) wiegen. Für einen weiteren Größenvergleich könnte man anmerken, dass das Wallaby des Bennet etwa das Drittel der Größe der größten Kängurus ist.
Die Lebenserwartung variiert ebenfalls und hängt oft von der Größe der Tiere ab. Der Tamar kann etwa 5 Jahre alt werden, der Bennet einige Jahre länger. Auch das Verhalten unterscheidet sich zwischen den Arten. Die meisten sind ausschließlich Pflanzenfresser, aber einige Arten sind tagaktiv (schlafen nachts) und andere nachtaktiv (schlafen tagsüber). Welche Art von Wallaby man an seinen Heimatorten sehen könnte, hängt von der Tageszeit ab, zu der es gesehen wird.
Wie das Känguru hat das Wallaby große Plattfüße, die das Springen recht einfach machen. Sie haben auch außergewöhnlich lange Schwänze, die beim Springen helfen, das Gleichgewicht zu halten. Die Schwanzlänge wird normalerweise nicht in die Körpergröße einbezogen, misst aber in der Regel etwa 1/3 der Körpergröße. Die meisten Arten sind grau, braun oder grau oder braun mit Creme. Einige haben kastanienbraune Tönungen im Fell, wie das Rothals-Wallaby. Der Rücken ist grau, der Nacken rot und der Unterbauch creme.
Wallabies konkurrieren aufgrund ihrer geringeren Größe gut mit Kängurus. Sie neigen dazu, Gräser und die Blätter an kürzeren Büschen zu fressen. Das Känguru ist auch ein Grasfresser, kann aber höher gelegene Büsche erreichen. Das Wallaby ist aufgrund seiner Größe etwas stärker von Dingos bedroht. Dies ist insbesondere bei den kleineren Vertretern der Art der Fall. Wie bei Kängurus können Interaktionen mit Menschen problematisch sein, und beide Tiere können Getreide fressen. Außerdem treffen und töten Autos oft versehentlich Wallabys.
Die meisten Wallaby-Arten sind nicht gefährdet und haben sich gut an den zunehmenden menschlichen Eingriff in ihren Lebensraum angepasst. Einige Arten gelten jedoch als gefährdet. Dazu gehören das Brush-tailed Rock Wallaby und das Nail-tailed Wallaby. Es werden Naturschutzbemühungen unternommen, um die Populationen dieser und anderer gefährdeter Arten zu retten und wiederherzustellen.