Un intensivista pediátrico es un médico que se especializa en el cuidado de adolescentes, niños y bebés que tienen enfermedades o lesiones graves. La mayoría de los intensivistas trabajan en centros de cuidados críticos en hospitales para diagnosticar y tratar afecciones de emergencia. Algunos intensivistas pediátricos trabajan exclusivamente con pacientes con afecciones muy particulares, como ataques de asma o lesiones en la cabeza. Sin embargo, la mayoría de los médicos brindan atención especializada a los jóvenes con todo tipo de trastornos que amenazan la vida.
Cuando un paciente ingresa en un centro de cuidados críticos, un intensivista pediátrico hace un diagnóstico al obtener información sobre los síntomas y realizar un examen físico. Él o ella puede ordenar pruebas de diagnóstico por imágenes para examinar lesiones o recolectar muestras de sangre y tejidos para análisis de laboratorio de enfermedades. Con la ayuda de enfermeras y técnicos hospitalarios, los intensivistas pediátricos aseguran que los pacientes jóvenes sean monitoreados constantemente y se mantengan lo más cómodos posible mientras se toman las decisiones de tratamiento.
Después de confirmar un diagnóstico, un intensivista pediátrico puede administrar el tratamiento adecuado. El intensivista puede necesitar administrar líquidos y medicamentos por vía intravenosa o colocar a un niño en un ventilador para estabilizar la respiración. Dependiendo de la urgencia de la condición del paciente, el médico puede decidir controlar los efectos de los medicamentos durante unas pocas horas o hacer arreglos para procedimientos quirúrgicos inmediatos.
El tratamiento de afecciones potencialmente mortales en los jóvenes a menudo es muy diferente al cuidado de adultos con afecciones similares, ya que las enfermedades y lesiones afectan los sistemas corporales en desarrollo de maneras únicas. El sistema inmune de un niño pequeño, por ejemplo, es típicamente menos efectivo para combatir bacterias y virus relativamente comunes. El mismo patógeno que hace que un adulto experimente un resfriado simple puede causar que un niño tenga complicaciones respiratorias, cardíacas y neurológicas graves. Los intensivistas pediátricos reciben una amplia capacitación para reconocer y tratar con precisión los problemas de salud en pacientes jóvenes.
Una persona que quiere convertirse en intensivista pediátrico generalmente necesita completar cuatro años de escuela de medicina, participar en una residencia de cuidado pediátrico de tres años e ingresar a una beca de cuidado crítico pediátrico de dos a tres años. Durante el entrenamiento de residencia y compañerismo, un nuevo médico tiene la oportunidad de trabajar directamente con pacientes bajo la supervisión de pediatras establecidos. Él o ella aprende cómo mantener registros de pacientes, identificar diferentes condiciones y administrar el tratamiento. Además, se requiere que un médico apruebe los exámenes de certificación al completar tanto la residencia como la beca para obtener la licencia en su especialidad.
Muchos intensivistas pediátricos realizan investigaciones independientes cuando no tratan pacientes. Revisan la literatura sobre diferentes enfermedades y afecciones, y componen documentos originales basados en sus propios hallazgos clínicos y experimentales. Es importante que un intensivista pediátrico se mantenga actualizado sobre las últimas innovaciones en tecnología médica y técnicas de tratamiento para garantizar que sus pacientes reciban la mejor atención posible.