Einige Leute bezeichnen drei bemerkenswerte Forscherinnen, die mit der Patenschaft des Paläontologen Louis Leakey zusammengearbeitet haben, als „Leakey’s Angels“. Diese Frauen suchten alle Leakey auf und baten ihn, ihnen bei der Suche nach Forschungspositionen zu helfen, und jede wurde auf ihrem Gebiet berühmt. Leakey hat natürlich zahlreiche andere Studenten der Primatologie, Zoologie und Paläontologie gesponsert und unterstützt, aber Leakey’s Angels wurden selbst so berühmt wie Leakey.
Louis Leakey ist berühmt für seine Entdeckung der Überreste des ältesten bekannten Hominiden in Afrika. Die Überreste wurden „Lucy“ genannt, und die Entdeckung war ein bemerkenswerter Beitrag zur Paläontologie und zum Studium der Entwicklung der Hominiden. Leakey wurde zu einer beeindruckenden Kraft auf diesem Gebiet, und er begann, sich für die Erforschung von Menschenaffen in ihren natürlichen Lebensräumen zu interessieren, um seinen Engeln den Weg zu ebnen.
Jane Goodall, eine Britin, arbeitete in den 1950er Jahren mit Leakey zusammen und ging schließlich nach Tansania, um Schimpansen zu studieren. Sie war Pionierin innovativer Feldforschungstechniken, die sich darauf konzentrierten, dass sich die Tiere in ihrer Nähe wohlfühlen, damit sie natürliches Verhalten studieren konnte. In den 1960er Jahren lernte Leakey Dian Fossey kennen, eine Amerikanerin, die mit Gorillas arbeiten wollte. Er half ihr, eine Forschungsstelle in der Demokratischen Republik Kongo zu finden, und später zog sie nach Ruanda, um weitere Forschungen zu betreiben.
Die dritte von Leakey’s Angels ist Birute Galdikas, eine in Deutschland geborene Kanadierin, die Leakey in den 1970er Jahren kennenlernte. Im Gegensatz zu Goodall und Fossey hatte Galdikas tatsächlich eine Ausbildung und Erfahrung auf diesem Gebiet, und sie wandte sich an Leakey, um über die Erforschung von Orang-Utans zu sprechen. Ihr Studium fand im Dschungel Indonesiens statt. Galdikas wird zugeschrieben, den Begriff „Leakey’s Angels“ geprägt zu haben, in dem die drei Frauen in einem Buch von 1995 diskutiert werden.
Diese Frauen leisteten unschätzbare Beiträge zur Primatologie und auch zum Studium der spezifischen Menschenaffen, auf die sie sich konzentrierten. Jede wurde mehrfach veröffentlicht und fügte dem Wissensschatz auf diesem Gebiet neue Erkenntnisse und Informationen hinzu, und sie gelten als einige der führenden Zoologen des 20. Jahrhunderts. Leakey’s Angels engagierten sich auch stark im Naturschutz, äußerten Bedenken hinsichtlich der Gesundheit ihrer Forschungssubjekte in der Wildnis und drängten auf mehr Schutz wilder Tiere auf der ganzen Welt. Ihr Leben und ihre Forschungen wurden auch in zahlreichen Biografien und Dokumentationen porträtiert.