Ein Chytrid-Pilz ist eine sehr primitive Pilzform, die zur Familie der Chytridiomycota-Pilze gehört. Es gibt über 1000 bekannte Chytrid-Pilzarten, die in 127 Gattungen unterteilt und in fünf Ordnungen eingeteilt werden. Die meisten dieser Chytridiales kommen im Allgemeinen in aquatischen oder feuchten Umgebungen vor, da diese Pilze als zoosporische Pilze ein wässriges Medium haben müssen, um ihre Sporen zu übertragen. Die Pilze können frei lebende Saprobes sein, dh Pilze, die auf toten und verwesenden organischen Abfällen absterben, oder sie können Parasiten sein, die von lebenden Pflanzen und lebenden Wirbellosen abhängig sind.
Die Zellwand des Chytridpilzes besteht aus Chitin, und einige Arten können mehrzellig oder einzellig sein. Wie erwähnt, vermehrt sich der Chytridpilz über Zoosporen. Jede Spore ist mobil und hat ein einziges Flagellum, das ihr hilft, ihren Weg durch das Wasser zu finden. Diese Zoosporen können nur in einer kühlen, wässrigen Umgebung existieren und gedeihen; sie können unter trockenen, warmen Bedingungen nicht sehr lange überleben.
Einer der bekanntesten Chytrid-Pilze ist die Art namens Batrachochytrium dendrobatidis. Dieser Pilz verursacht Chytridiomykose, eine tödliche Pilzkrankheit, die in vielen Teilen der Welt für die Ausrottung ganzer Populationen von Fröschen und anderen Amphibien verantwortlich ist. Laut Forschern verzehrt der Pilz das Keratin in der Haut des infizierten Tieres und bewirkt eine Verdickung der Amphibienhaut. Diese Hautverdickung verhindert die normale Atmung durch die Haut und führt zu einer Ansammlung von Kalium- und Natriumelektrolytsalzen. Ein Überschuss dieser Elektrolytsalze führt zu Herzinsuffizienz.
Während es für Tierbesitzer möglich ist, ihre infizierten Amphibien zu behandeln, ist die Behandlung, Ausrottung oder Vorbeugung der Pilzkrankheit Chytridiomykose in den wilden Amphibienpopulationen praktisch unmöglich. Da es sich um eine hochgradig übertragbare Krankheit handelt, ist es unerlässlich, den Transport von Amphibien von einem Land in ein anderes zu beschränken und zu regulieren. Alle transportierten Amphibien müssen vor dem Transport auf den Chytridpilz getestet werden, ebenso gilt es, am neuen Standort strenge Quarantäneregeln einzuhalten. Frösche und Amphibien, die in Labors verwendet werden, sollten nicht in die Freiheit entlassen werden, und wenn infizierte Tiere vorhanden sind, müssen sie sofort isoliert werden.