Spanisches Moos ist eine epiphytische Pflanze aus der Familie der Bromelien, zu der auch Ananas gehören. Epiphytische Pflanzen leben vollständig über der Erde und sind auf andere Pflanzen und Bäume angewiesen, um ihre Luftwurzeln zu unterstützen, und obwohl sie normalerweise nicht parasitär sind, können sie den Pflanzen, auf denen sie wachsen, Probleme bereiten. Spanisches Moos kommt im amerikanischen Süden zusammen mit Mittel- und Südamerika vor und ist insbesondere im Süden eine ziemlich ikonische Pflanze.
Körperlich ähnelt spanisches Moos stark der Flechte, die als Usnia bekannt ist. Es hat lange, nachlaufende Stängel, die grünlich bis grau gefärbt sind, mit feinen Haaren und kleinen Schuppen bedeckt sind. Die Haare und Schuppen sind in der Lage, Wasser, Kohlendioxid und Nährstoffe aus der Luft aufzunehmen und die Photosynthese anzukurbeln, um das spanische Moos beim Wachsen zu unterstützen. Gelegentlich bildet die Pflanze kleine gelbe Blüten.
Diese Pflanze ist offiziell als Tillandsia useneoides bekannt, wobei das spezifische Epitheton ihr Aussehen auf usnia bezieht. Es wächst normalerweise auf Bäumen, was ihm viel Platz gibt, um lange nachlaufende Matten aus Stängeln und Wurzeln zu entwickeln und einen ganz besonderen Anblick zu schaffen. Viele Südstaatenromane enthalten eine Szene unter dem spanischen Moos, und die Pflanze wird auch verwendet, um einer Szene eine gotische Stimmung zu verleihen.
Obwohl spanisches Moos nicht parasitär ist, kann es die Pflanzen, auf denen es wächst, verletzen. Wenn die Matten besonders gut entwickelt sind, können sie die Lichtzufuhr zum Wirtsbaum unterbrechen, was die Photosynthese des Baumes erschwert. Große Matten aus spanischem Moos bauen auch den Windwiderstand auf, wodurch Bäume weniger starke Winde überleben. Aus diesem Grund entfernen manche Leute spanisches Moos von ihren Zierbäumen, um sicherzustellen, dass sie gedeihen.
Historisch gesehen hat spanisches Moos eine Reihe von kommerziellen Verwendungen gehabt. Viele Reedereien im Süden verwendeten spanisches Moos als Verpackungsmaterial, da es leicht und isolierend ist und sich somit ideal zum Verpacken von zerbrechlichen Gegenständen eignet. Es wird auch in Trockenblumenarrangements und als Mulchmaterial für Topfpflanzen verwendet, um den Boden feucht zu halten. Viele Kunsthandwerks- und Gartengeschäfte verkaufen Taschen oder Blöcke aus spanischem Moos für diejenigen, die es in Projekten verwenden möchten.