Der Begriff „Annonaceae“ bezeichnet Pflanzen aus der Familie der Annonaceae, die zur Ordnung der Magnoliales gehört. Es ist die größte der Familien in dieser Reihenfolge mit mehr als 120 Gattungen und mehr als 2,200 Arten. Der gebräuchliche Name der Familie ist Puddingapfelfamilie.
Die meisten Pflanzen dieser Familie sind Sträucher und kleine Bäume, und einige Arten sind verholzende Reben vom Typ Lianen. Die Familie hat sowohl laubabwerfende als auch immergrüne Mitglieder. Gemeinsame Merkmale der Familienmitglieder sind aromatische Rinde und zwei Reihen glattkantiger Blätter, die abwechselnd an ihren Zweigen angeordnet sind.
Blüten dieser Arten sind normalerweise gelb oder weiß und haben sechs Blütenblätter und mehrere Stempel. Die meisten Pflanzen dieser Familie haben auch die Kelchblätter an der Basis ihrer Blüten, die in drei Abschnitte unterteilt sind. Die Früchte, die sich aus den Stempeln entwickeln, können einzeln oder in Büscheln getragen werden. Bei einigen Arten verschmelzen die sich entwickelnden Eierstöcke zu mehrteiligen Früchten.
Die Familie der Annonaceae kommt weltweit vor. Die meisten Mitglieder der Familie sind tropisch oder subtropisch, und eine große Vielfalt findet sich in den Dschungeln des Amazonas. Fruchttragende Arten haben ihren Ursprung hauptsächlich in Amerika, aber menschliche Aktivitäten haben sie in alle tropischen Regionen der Welt verbreitet.
Annonaceae-Arten waren einst außerhalb der Tropen weit verbreitet, aber die Mehrheit der nicht-tropischen Gattungen und Arten ist ausgestorben. Einige Arten, wie der Puddingapfel selbst, können bis in den Norden bis nach Florida angebaut werden. Der Papayabaum des amerikanischen Südostens, Asimina triloba, ist ein überlebender Vertreter der Familie der gemäßigten Zone.
Arten aus der Familie der Annonaceae werden hauptsächlich wegen ihrer Früchte angebaut. Fruchttragende Annonaceae in weit verbreiteter wirtschaftlicher Verwendung umfassen den Vanillepuddingapfel oder Annona reticulata; Cherimoya oder Annona Cherimola; Soursop oder Annona muricata; und Sweetsop oder Annona squamosa, die auch als Zuckerapfel bekannt ist. Pawpaw-Bäume werden nicht kommerziell kultiviert, aber ihre Früchte werden sehr geschätzt. Der Teichapfel, auch Alligatorapfel oder Annona glabra genannt, trägt keine guten Fressfrüchte, eignet sich aber hervorragend als Unterlage für Obstbaumarten.
Im Amazonasgebiet verwendeten die Ureinwohner zerkleinerte Annonaceae-Rinde als Schnur und das Holz als Brennholz. Die Verwendung von Holz umfasst den Bau im Freien, wie Brücken und Strommasten. Einige Arten, wie der Mastbaum oder Polyalthia longifolia pendula, werden in tropischen und subtropischen Regionen als Zierbäume angebaut. Der Ylang-Ylang-Baum, Cananga odorata, hat sehr duftende Blüten, die kommerziell in der Kosmetik verwendet werden. Im späten 20. Jahrhundert begannen Wissenschaftler, viele Annonaceae-Arten auf mögliche pharmazeutische Anwendungen zu untersuchen.