Papageienfische gehören zu den schönsten und interessantesten Rifffischen, die die tropischen Inselgewässer auf der ganzen Welt bewohnen. Diese 1 bis 4 Zentimeter großen Schönheiten haben helle und lebendige Farben, die von Grün, Blau, Gelb bis Rot reichen und viele Variationen von zweifarbigen, gepunkteten, gestreiften und Mosaik-Designs haben.
Die Färbung variiert von männlich, weiblich und juvenil. Wie bei vielen Arten zeigen die Männchen die hellsten Farben, während die Weibchen ein eintönigeres Aussehen behalten. Einzige Ausnahme sind die Papageienfische der griechischen Inseln, bei denen die Weibchen die hellsten Farben ausdrücken.
Der Grund, warum sie den Namen Papageienfisch erhielten, liegt eher an ihrem papageienähnlichen Schnabel als an ihrer leuchtenden papageienähnlichen Färbung. Die Zähne von Papageienfischen verschmelzen zu einer festen Platte, die es ihnen ermöglicht, Seegras und Algen zu zerkleinern und zu zerkleinern. Das Mahlen ist beim Essen hörbar.
Die Algen, die diese Rifffische fressen, wachsen auf Korallen, so dass sie auch einen Großteil der Korallen aufnehmen. Dies erklärt ihre lebendige Färbung. Papageienfische haben spezielle Zähne im hinteren Teil ihrer Kehle, die die Korallen zermahlen, die verdaut und als weiße, pulvrige Sandwolken freigesetzt werden.
Die Algen, die auf den Korallen wachsen, können die lebenswichtige, lebensspendende Sonne blockieren, so dass die Papageienfische eine wichtige Rolle dabei spielen, die Korallenriffe lebendig und gesund zu erhalten. Vor allem in der Karibik bewahren die Papageienfische die Korallen vor einer Überwucherung von Algen.
Papageienfische haben einen eingebauten Schutzmechanismus, der es ihnen ermöglicht, zu schlafen, ohne anfällig für angreifende Raubtiere zu sein. Sie erschaffen und umgeben sich mit einem Schleimkokon, von dem Wissenschaftler glauben, dass er ihren Geruch überdeckt. Wissenschaftler vermuten auch, dass dieser transparente „Schleim“ eindringende Keime und Parasiten blockiert.
Es gibt über 90 bekannte Papageienfischarten, die meisten mit einzigartigen Eigenschaften. Viele sind in der Lage, die Farbe zu ändern, wenn sie reifen. Papageienfischschwärme reisen in Harems von Weibchen mit einem dominanten Männchen zum Schutz und zur Befruchtung. Weibliche Papageienfische haben die Fähigkeit, sich in Männchen zu verwandeln, und wenn das Männchen verloren geht, ändert ein weiblicher Papageienfisch ihr Geschlecht und seine Farbe, um die Rolle des dominanten Männchens zu übernehmen und die Eier zu befruchten.
In den kontinentalen Vereinigten Staaten wird Papageienfischfleisch selten gegessen, aber in anderen Regionen der Welt wird es oft als Delikatesse angesehen. Auf den polynesischen Inseln galten Papageienfische einst als eine Mahlzeit, die nur einem König serviert werden sollte. In der Karibik sind Papageienfische leicht zu fangen und gelten als besondere Delikatesse. Angesichts der zunehmenden Abhängigkeit von Papageienfischen zum Erhalt der karibischen Korallenriffe erwägen Ökologen und Staatsmänner gleichermaßen, sie unter Schutz zu stellen.