Opossums sind nachtaktive Beuteltiere, die in Nord-, Mittel- und Südamerika vorkommen. Sie sind nicht aggressiv; Wenn sie einer Gefahr ausgesetzt sind, erstarren sie und spielen sich tot. Ihr Erfolg im Nischenüberleben erklärt sich durch ihr außergewöhnlich robustes Immunsystem, ihre Bereitschaft, sich an neue Lebensräume anzupassen, wenn ihr bisheriges Territorium bedroht ist, und ihre Fähigkeit, unterschiedlichste Lebensmittel in verschiedenen Frischestadien zu verzehren und zu verdauen verrotten. Ihre robusten Fortpflanzungszyklen sorgen dafür, dass die Opossum-Populationen gedeihen.
Giftige Schlangenbisse haben wenig bis gar keine Wirkung auf Opossums. Es ist zwar möglich, dass ein Opossum Tollwut in sich trägt, aber es ist sehr selten; sie tragen das Virus um 80 % seltener als andere nicht domestizierte Säugetiere. Ihr außergewöhnlich starkes Immunsystem führt jedoch nicht zu einem langen Leben. Im Durchschnitt leben Opossums nur bis zum Alter von vier Jahren. Zu ihren vielen Raubtieren gehören Eulen, Kojoten, Haushunde und -katzen sowie die Menschheit.
Dielphimorphia, der wissenschaftliche Name für Opossums, sind Baumbewohner mit Greifschwänzen, die Äste wie Hände greifen. Ihre flachen Füße haben keine Bögen, um einen größeren Kontakt mit dem Boden zu ermöglichen; die gegenüberliegenden „Daumen“ an den Hinterfüßen helfen ihnen beim Klettern, Stämme und Äste zu greifen und zu halten. Opossum-Kiefer sind relativ groß und ihre winzigen Schneidezähne, dreispitzigen Backenzähne und übergroßen Eckzähne bedeuten, dass sie alle verfügbaren Lebensmittel zu sich nehmen können.
Sehr opportunistisch, nisten Opossums zusätzlich zu Bäumen in Höhlen, die von anderen Kreaturen gebaut und verlassen wurden, oder unter Häusern, Scheunen oder anderen menschlichen Strukturen. Sie sind nicht auf Geschwindigkeit ausgelegt und können daher nicht jagen. Infolgedessen hat sich der Opossum-Körper so entwickelt, dass er Früchte, Blätter und Insekten als Nahrungsquellen akzeptiert. Sie ernähren sich von gefressenem Straßenkill und werden eifrig Schlangen, Frösche und kleine Nagetiere verzehren. Sie leben oft in der Nähe von Menschen und überleben von Müll und Tiernahrung.
Das einzige nordamerikanische Beuteltier, Opossums, ist auch in Mittel- und Südamerika zu finden. Nach einer zweiwöchigen Tragzeit kriechen die blinden Neugeborenen durch das Fell ihrer Mutter zu ihrem Beutel, wo sie sich an einem Sauger festsetzen. Ein Jill oder weibliches Opossum bringt zwei- bis dreimal im Jahr bis zu 20 Babys zur Welt, die weniger als einen halben Zoll (etwa 1.3 cm) groß sind. Davon können nur 13 überleben, da so viele Zitzen in ihrem Beutel sind. Die Fähigkeit der Jill, sich mit mehreren Männchen zu paaren, trägt dazu bei, dass eine größere Anzahl von Jungen überleben wird.