Ein Feuchtgebietslebensraum besteht aus einem Gebiet, das zumindest einen Teil des Jahres von Wasser bedeckt ist und eine Umgebung für das Überleben von Wildtieren und Pflanzen bietet. Feuchtgebietslebensräume beschreiben Moore, Sümpfe oder Sümpfe, die mit Süßwasser, Salzwasser oder einer Kombination aus beidem gefüllt sind. Wasserqualität und Salzgehalt bestimmen die Arten von Pflanzen und Tieren, die Feuchtgebiete bewohnen, und den Nährstoffgehalt des Bodens.
Ein Sumpf stellt typischerweise flache Bereiche an den Rändern von Flüssen, Seen oder Küstenufern dar, in denen Gräser gedeihen. Es kann ein hauptsächlich Salzwasser- oder Süßwassersumpf oder eine Mischung aus beiden sein. Der Wasserstand ändert sich häufig mit den Jahreszeiten und Gezeiten. Ein Sumpf-Feuchtgebiet-Lebensraum enthält normalerweise Schilf und Wildblumen in Böden mit einem geringen Mineralgehalt. Schildkröten, Garnelen und Biber sind einige Beispiele für Wildtiere, die in dieser Art von Feuchtgebiet leben.
Sümpfe beziehen sich auf langsam fließende Flüsse oder Bäche, in denen der Wasserstand tiefer ist als in Sümpfen. Pflanzenarten, die in Sümpfen wachsen, sind verholzend, wie Mangroven in salzigen Feuchtgebieten und Sträucher in Süßwasser-Feuchtgebieten. Diese Bereiche bestehen typischerweise aus wenig Drainage mit schlammigen Böden. Verschiedene Vogelarten, Otter, Schlangen und Alligatoren sind häufige Wildtiere in sumpfigen Feuchtgebieten.
Moore und Niedermoore enthalten Süßwasser, wobei Regen die wichtigste Feuchtigkeitsquelle darstellt. Einige Moore existieren in tiefliegenden Gebieten, wo einst Gletscherseen das Land bedeckten. Ein Niedermoor enthält hochalkalischen Boden und könnte als Lebensraum für Torffeuchtgebiete mit Moos auf dem Boden beschrieben werden. Normalerweise finden sich in einem Moor nur wenige Nährstoffe. Zu den Wildtieren gehören Hirsche, die sich von den Pflanzen ernähren, mehrere Vogelarten und eine Vielzahl von Insekten.
Ein Feuchtgebietslebensraum bietet kritische Glieder in der Nahrungskette, von Alligatoren bis hin zu Libellen. Es dient auch als Nistplatz für Vögel und als Laichgebiet für bestimmte Fischarten, darunter Forellen und Lachse. Zugvögel nutzen ein Feuchtgebiet zum Ausruhen, während einige Kleintiere in dieser Umgebung Schutz vor Beute finden. Ein Lebensraum in einem Feuchtgebiet kann Ottern, Rotluchsen und anderen Wildtieren das ganze Jahr über ein Zuhause bieten.
Diese Gebiete sind für das Ökosystem wichtig, da sie Überschwemmungen reduzieren, indem sie es ermöglichen, dass sich überschüssiges Wasser bei Hochwasser ansammelt. Ein Lebensraum in Feuchtgebieten verhindert auch die Bodenerosion, da Pflanzen den Schmutz aufnehmen und Sedimente herausfiltern, wodurch die Wasserqualität verbessert wird. Neben der Nährstoffversorgung von Fischen und Wildtieren dienen Feuchtgebiete als Erholungsgebiete für Vogelbeobachter und Angler.
In einigen Regionen begannen die Bemühungen, Feuchtgebiete wiederherzustellen oder zu erhalten, nachdem diese Gebiete aufgefüllt oder entwässert wurden, um Bauplätze, Straßen, Ackerland oder Weiden zu schaffen. Der Wert eines Feuchtgebietslebensraums erhielt internationale Anerkennung, da diese Gebiete verloren gingen. In einigen Gebieten werden neue Feuchtgebiete geschaffen, um zerstörte Lebensräume zu ersetzen.