Seltsamerweise gibt es keinen quantitativen Unterschied in Stärke, Geschwindigkeit oder Schaden, der von einem Zyklon gegenüber einem Taifun verursacht wird. Der einzige Unterschied zwischen diesen beiden Namen für zyklische tropische Stürme ist das globale Gebiet, in dem sie sich bilden. Menschen rund um den Indischen Ozean und den Südwestpazifik (der Teil des Pazifischen Ozeans in der Nähe von Australien) bezeichnen diese Stürme als Zyklone und die Stürme, die im Nordwestpazifik (dem Teil des Pazifischen Ozeans in der Nähe von Asien) entstehen, werden Taifune genannt. Übrigens nennen die Menschen rund um den Atlantischen Ozean und den Ostpazifik (der Teil des Pazifischen Ozeans in der Nähe von Amerika) solche mächtigen, zylindrischen Stürme Hurrikane.
Ein Tiefdrucksystem, das sich unter den richtigen Bedingungen über dem Ozean entwickelt, kann Gewitter und starke Winde erzeugen, die es als tropische Depression qualifizieren. Dieser Sturm könnte weiterhin Energie aus dem warmen Meerwasser gewinnen und sich zu einem tropischen Sturm entwickeln, wenn er Winde von 39-73 km/h hat. Sobald die rotierende Zentrifugalkraft diese Windgeschwindigkeiten überschreitet, klassifizieren Meteorologen ihn als schwereren tropischen Sturm, dessen Name je nach Standort variiert.
Wenn irgendwo in Teilen des nordwestlichen Pazifiks (der in der östlichen Hemisphäre liegt) ein schwerer Sturm aufwühlt, nennen wir ihn einen Taifun. Wenn jedoch genau dieser Sturm hypothetisch in den Indischen Ozean oder in die Mitte des südwestlichen Pazifiks (der sich immer noch auf der östlichen Hemisphäre befindet) abgeworfen würde, würden wir ihn als Zyklon bezeichnen. Unter Zyklonen gibt es je nach Standort unterschiedliche Namen. Schwerer Wirbelsturm, schwerer tropischer Wirbelsturm und tropischer Wirbelsturm sind alle Variationen derselben Art von Sturm.
Obwohl einige internationale Meteorologen einen Zyklon als ein kreisförmiges Windsystem verallgemeinert haben, bleibt seine geografische Spezifität größtenteils bestehen. Eine Möglichkeit, diese Unterscheidung zu verstehen, besteht darin, mit einer flachen Darstellung der Welt in ihrer gängigsten Form zu beginnen (dh mit Amerika ganz links und Australien ganz rechts). Die linke Hälfte der Karte verwendet den Begriff Hurrikan, die obere Hälfte der rechten Seite der Karte verwendet den Begriff Taifun und die untere Hälfte der rechten Seite der Karte verwendet den Begriff Zyklon.
Eine andere, genauere Betrachtungsweise ist die Betrachtung von Meridianen und anderen Längslinien. Stürme im Nordwestpazifik, westlich der Internationalen Datumsgrenze oder IDL (die ungefähr zwischen Amerika und Asien schneidet und sich auf 180 ° Länge befindet) werden Taifune genannt. Stürme im Indischen Ozean oder im Südwestpazifik westlich von 160° östlicher Länge (160° östlicher Länge liegt etwas westlich der IDL) werden als Zyklone bezeichnet.
Auf der Nordhalbkugel drehen sich Stürme gegen den Uhrzeigersinn, auf der Südhalbkugel im Uhrzeigersinn. Ein Unterschied zwischen einem bestimmten Zyklon und einem Taifun könnte ihre Drehrichtung sein. Die meisten Stürme entstehen in Äquatornähe aufgrund der Temperatur und der Strömungen des Ozeans, aber manchmal verirren sie sich weiter weg. Schäden durch diese Stürme entstehen normalerweise, wenn sie über besiedeltes Küstenland treiben. Sie sind getrennte Phänomene von einem Monsun, einem Tornado oder einer Flutwelle.