Der Yak ist ein charakteristisches zotteliges Himalaya-Huftier oder Huftier, das Tibet und Teile Chinas durchstreift. Yaks werden in eine kleinere domestizierte Art und eine große, äußerst vorsichtige Wildversion unterschieden. Der wilde Yak ist durch die Zerstörung seines Lebensraums, Krankheiten durch einheimische Yaks und die Jagd gefährdet. Der Yak ist ein lebenswichtiges Arbeits- und Nahrungstier in Tibet, wo andere Huftiere die extremen Bedingungen nicht überleben konnten.
Wilde Yaks können bis zu 2200 Pfund (1000 Kilogramm) wiegen und zwei Meter an der Schulter stehen. Domestizierte Yaks sind kleiner, aber beide Tierarten haben langes, zottiges Fell und einen muskulösen Körper. Der Yak ist auch ein sehr trittsicheres Tier, das auf der Suche nach Nahrung in extrem feindlichem Gelände navigieren kann. Yaks sind sehr stark und haben viel Ausdauer, manchmal reisen sie kilometerweit, um Weideflächen zu finden.
Heimische Yaks werden zum Ziehen von Lasten und zum Pflügen von Feldern verwendet und werden für ihr Fell gekämmt, das zu verschiedenen Faserprodukten gesponnen und gewebt wird. Yakmilch ist ein beliebtes Tierprodukt in Südchina und Tibet. In einigen Gegenden wird der Yak geschlachtet, wodurch eine beträchtliche Menge Fleisch gewonnen wird, die für die spätere Verwendung gepökelt und getrocknet werden kann. Der Yak wird in Tibet seit über XNUMX Jahren als Haustier verwendet und ist in Tibet und China weit verstreut. Viele Zoos zeigen domestizierte Yaks, die kleiner und fügsamer sind als ihre wilden Gegenstücke.
Wilde Yaks streifen in Herden von zehn bis hundert umher und können in abgelegenen Gebieten gefunden werden, in die noch keine Menschen eingedrungen sind. Sie sind äußerst scheue Tiere und galoppieren bei jedem Anzeichen einer Störung. Die robusten Tiere können Temperaturen unter -40 Fahrenheit (-40 Celsius) überleben. Wilde Yaks haben eine sehr große Lungenkapazität, die zusammen mit ihrem dicken Fell und einer erhöhten Durchblutung die Tiere unter extremen Bedingungen warm hält.
Durch die Hybridisierung mit domestizierten Yaks nimmt die Zahl der Wildyaks ab. Darüber hinaus sind Wild-Yaks anfällig für Krankheiten, die von Haus-Yaks übertragen werden, und für Lebensraumstörungen. Der zunehmende menschliche Druck hat zu einem Rückgang des lebensfähigen Lebensraums für den Wildyak geführt und kann letztendlich dazu führen, dass der Yak in seiner wilden Form verschwindet.
Der Yak wird manchmal auch der Büffel Tibets genannt, weil das robuste Allzwecktier zu einem so wichtigen Teil der tibetischen Gesellschaft geworden ist. Bei guter Pflege kann ein Yak bis in die Zwanziger Jahre alt werden und ein geschätztes Familienmitglied werden. Weibchen bringen in der Regel im Alter von zwei Jahren ein einzelnes Kalb zur Welt. Der Yak wird auch oft bei religiösen Zeremonien verwendet, um die Bedeutung des Tieres für das Überleben in den extremen Umgebungen Tibets anzuerkennen.