Ein Schlangenkopffisch ist ein großer, räuberischer Süßwasserfisch, der in Afrika, Malaysia, Indonesien und anderen Teilen Asiens heimisch ist. Es gibt 28 Arten von Schlangenkopffischen. Der Schlangenkopf wird als Speisefisch in die USA importiert und auch für den Aquarienhandel, wo jährlich viele tausend als Haustiere verkauft werden.
Der Schlangenkopffisch ist in vielerlei Hinsicht einzigartig von den meisten anderen Fischen. Im Körperbau einem Muskelaal ähnlich, können einige Sorten bis zu 4 m lang werden, während viele andere bis zu 1.2 bis 4 cm (5 bis 10.16 Zoll) heranreifen. Der Schlangenkopf hat einen flachen, schlangenartigen Kopf und einen gezahnten Schlund, daher der Name. Was den Schlangenkopf jedoch so einzigartig macht, ist sein unersättlicher Appetit und seine Fähigkeit, Luft zu atmen. Tatsächlich kann der Schlangenkopf kurze Strecken über Land zurücklegen und bis zu drei Tage ohne Wasser leben! Es frisst Fische in der gleichen Größe wie es selbst und frisst auch kleine Säugetiere. In Asien gibt es sogar Berichte über Schlangenköpfe, die Menschen angreifen und töten.
Der nördliche Schlangenkopf ist extrem anpassungsfähig an verschiedene Klimazonen, einschließlich kaltem Wasser, und brütet wie alle Schlangenköpfe leicht. Anpassungsfähigkeit, Appetit auf Fleischfresser, Mangel an natürlichen Feinden und die Fähigkeit, Land zu durchqueren, machen den nördlichen Schlangenkopf zu einer echten Bedrohung für die US-Wasserstraßen und einheimische Fisch- und Amphibienarten. Tropische und subtropische Schlangenkopfrassen können eine zusätzliche Bedrohung für wärmere Wasserstraßen wie die in Florida und Hawaii darstellen.
Schlangenkopffische wurden in US-Gewässern in mehreren Bundesstaaten gefunden, von Aquarianern freigelassen und von den Lebensmittelmärkten befreit. Viele Staaten verbieten jetzt die Einfuhr lebender Schlangenköpfe, jedoch wurden in den meisten dieser Staaten illegale Schlangenkopfaktivitäten aufgezeichnet und Schlangenköpfe sind über das Internet leicht verfügbar.
Viele Menschen sind sich der Umweltauswirkungen bewusst, wenn ein Haustier oder ein Speisefisch in lokale Gewässer freigesetzt wird, in denen dieser Fisch nicht heimisch ist. Da es keine natürlichen Feinde in US-Gewässern gibt, schaffen die produktiven Brutgewohnheiten und die robuste Natur des Schlangenkopffisches ein echtes Potenzial für Schlangenkopffische, sich zu vermehren und ganze Populationen von Fischen und Amphibien in den Gewässern zu zerstören, in denen sie freigelassen werden, einschließlich vieler Arten auf der Liste der gefährdeten Arten. Dies könnte nicht nur der Umwelt, sondern auch der Fischerei und anderen Freizeitindustrien, die auf den Erhalt von Seen und Flüssen angewiesen sind, erheblichen Schaden zufügen.
Einige Schlangenkopfarten sind im Aquarienhandel als Tankbuster bekannt; sie werden sehr groß und erfordern eine beträchtliche Investition, um sie zu halten, nicht nur wegen der erforderlichen Beckengröße, sondern auch, weil sie täglich mit großen Futtermengen gefüttert werden müssen. Aus diesem Grund werden Schlangenköpfe oft irgendwann von ihren Besitzern freigelassen. Bastler sollten diese Fische an den Aquarienhandel zurückgeben, wo sie bei anderen willigen Aquarianern, lokalen Fischgeschäften oder öffentlichen Aquarien platziert werden können. Es ist illegal, nicht heimische Fische in lokale Gewässer auszusetzen, sei es ein Schlangenkopf oder eine andere Fischart. Während viele Arten von Schlangenköpfen als Tankbuster einen schlechten Ruf haben, sind Zwergschlangenköpfe bei Aquarianern sehr beliebt.
Die Gefahr, dass Schlangenköpfe in US-Wasserstraßen eindringen, wird wahrscheinlich nicht so schnell verschwinden. Nur eine strenge Überwachung, schnelles Handeln und hohe Geldstrafen können einen möglicherweise verheerenden Schaden für die lokale Umwelt mit erheblichen wirtschaftlichen Auswirkungen verhindern.
Um herauszufinden, ob Schlangenköpfe in Ihrem Bundesstaat legal sind, wenden Sie sich an Ihre örtliche Fisch- und Wildabteilung.