Ein Bratschenkonzert ist eine musikalische Komposition mit einer Solobratsche und einem Begleitorchester. Ähnlich wie Konzerte für andere Instrumente hat ein Bratschenkonzert normalerweise mehrere Sätze. Der Zweck eines Bratschensolos besteht darin, das Ausdrucksniveau und die technischen Fähigkeiten eines Bratschisten hervorzuheben, aber da das Wort „Konzert“ bedeutet, sich in einem fast kämpferischen oder duellierenden Stil auszuspielen, muss auch das Begleitorchester von wesentliche Fähigkeit.
Bratschenkonzerte sind eher eine Seltenheit, was bedeutet, dass es zwar durchaus Beispiele gibt, diese jedoch in weitaus geringerer Zahl als Konzerte für andere Instrumente vorhanden sind. Das hat mit der Entwicklung der Bratsche zu tun. Es hat auch mit der Rolle der Bratsche in Ensembles und ihren akustischen Eigenschaften zu tun.
Vor dem 16. Jahrhundert gab es mit Bogen gespielte Saiteninstrumente, die sich jedoch in Gesamtbauweise, Größe und Anzahl der Saiten von den Mitgliedern der modernen Geigenfamilie unterschieden. Gelehrte sind sich nicht sicher, welches Mitglied der modernen Geigenfamilie sich zuerst entwickelt hat, aber einige Experten glauben, dass die Bratsche aufgrund linguistischer Beweise und des Vorhandenseins bestimmter Terminologie in Musikdokumenten und Partituren zuerst entwickelt wurde. Dies geschah jedoch erst Mitte bis Ende des 1500. Jahrhunderts. Instrumentalkonzerte für jedes Instrument erschienen erst Ende des 1600. Jahrhunderts, weil die verfügbaren Instrumente nicht so viel Virtuosität zuließen und weil es Zeit brauchte, bis die Musiker vorgefasste Ideen über das Komponieren hinter sich ließen.
Da die Entwicklung und Verfeinerung der gesamten Geigenfamilie Zeit brauchte, wurde die Bratsche erst im Barock, also etwa 1650 bis 1750, erstmals als Soloinstrument betrachtet. Ein Beispiel für ein in dieser Zeit entstandenes Bratschenkonzert ist das Bratschenkonzert G-Dur von Georg Philip Telemann. Einige Musiker glauben, dass dies eines der frühesten komponierten Bratschenkonzerte ist, wenn nicht das erste. Eine Handvoll Komponisten versuchte sich auch an Konzerten für Bratsche, aber ähnlich wie andere Formen geriet das Bratschenkonzert in Ungnade, bis die Komponisten die Bratsche im 20. Jahrhundert wieder „entdeckten“.
Komponisten haben sich nie wirklich an Bratschenkonzerte geklammert, weil die Bratsche, obwohl sie einen an sich schon schönen Klang hat, funktionell normalerweise ein unterstützendes Instrument ist. Es spielt harmonisierende Tonhöhen oder Gegenmelodien und dient als innere Stimme in Ensembles. Aufgrund des Tonhöhenbereichs der Bratsche hat die Bratsche das gleiche Problem wie das Cello, da es für die Spieler sehr schwierig ist, ihren Klang leicht über den des begleitenden Orchesters zu projizieren. Dies ist bei einem Kammerorchester mit 50 oder weniger Spielern weniger problematisch, aber Standardorchester können bis zu 100 Spieler haben. Ein weiteres Problem ist, dass die Geige ein beliebteres Instrument ist, was es Komponisten erschwert, die Bratsche zu wählen, wenn sie sicherstellen möchten, dass die Komposition bemerkenswert wird oder auf Konzerten programmiert wird.
Auf der technischen Seite sind Violakonzerte normalerweise in der „italienischen“ Konzertform. Dies bedeutet, dass es drei Sätze gibt, wobei der erste schnell, der zweite langsam und der letzte schnell ist. Diese Form wurde nach der Barockzeit populär, in der das Konzert normalerweise vier Sätze mit langsamen, schnellen, langsamen und schnellen Tempi hatte. Klassische Violakonzerte mit drei Sätzen folgen normalerweise der Sonatenform für den ersten Satz, der ternären Form für den zweiten Satz und der Rondoform für den letzten Satz.