Iolanthe oder The Peer and the Peri ist eine Operette von Gilbert und Sullivan. Sir William Schwenck Gilbert schrieb das Libretto und Sir Arthur Seymour Sullivan komponierte die Musik. Iolanthe war nach Patience ihre siebte gemeinsame Operette. Iolanthe wurde am 25. November 1882 im Savoy Theatre, dem neuen Theater von Richard D’Oyly Carte, in London uraufgeführt. Iolanthe sollte nicht mit der lyrischen Einakter-Oper von Pjotr Il’yich Tschaikowsky Iolanta verwechselt werden, die ein Jahrzehnt später, 1892, eröffnet wurde , und die Magie hat, aber keine Feen.
Die Hintergrundgeschichte der Oper, einer politischen Parodie, ist die 25 Jahre vor dem ersten Akt, als die Fee Iolanthe gegen ein Feengesetz verstoßen und einen Sterblichen geheiratet hatte. Obwohl das Vergehen mit dem Tod bestraft wurde, wurde Iolanthe von der Königin der Feen verschont und stattdessen mit dem Exil bestraft, unter der Bedingung, dass sie ihren Ehemann nie wieder sieht.
Als die Oper beginnt, haben die anderen Feen die Königin davon überzeugt, Iolanthe zu begnadigen, und sie darf zurückkehren. Iolanthes Sohn Strephon wurde als Hirte erzogen und verliebt sich nun im ersten Akt in Phyllis, eine Mündel des Kanzleigerichts, die die Erlaubnis des Lordkanzlers braucht, um heiraten zu können. Da der Lordkanzler in Phyllis selbst verliebt ist, lehnt er ihre Bitte ab. Die Königin willigt ein, Strephon zu helfen, Phyllis zu gewinnen.
Gleichzeitig bittet das House of Lords den Lordkanzler, Phyllis zu erlauben, einen Peer ihrer Wahl zu heiraten, was sie zunächst ablehnt. Aber da sie nicht weiß, dass Strephon eine halbe Fee ist und ihn mit Iolanthe sieht, die sie noch nie getroffen hat und die sie für eine Rivalin hält, hält sie Strephon für untreu und beschließt, einen von zwei Gleichaltrigen, Mountararat oder Tolloller, zu heiraten. Strephon bittet die Feen um Hilfe, und die Königin bestraft die Gleichaltrigen, indem sie Strephon zu einem Parlamentsmitglied macht, das befugt ist, jeden Gesetzentwurf zu verabschieden, den er einbringt. Die erste besteht darin, die Zulassung auf eine Prüfung zu stützen, die bei den Gleichaltrigen nicht gut ankommt.
In Akt II wird klar, dass die Feen beginnen, sich gegenüber Sterblichen romantisch zu fühlen, insbesondere gegenüber Gleichaltrigen. Sogar die Königin weist auf ihre Gefühle für einen Wachposten hin. Mountararat und Tolloller entscheiden, dass ihre Freundschaft zu wichtig ist, um sie im Kampf um Phyllis zu beenden, und überreden den Lordkanzler, es noch einmal zu versuchen. Währenddessen offenbart Strephon Phyllis, dass er eine halbe Fee ist, was die Situation mit seiner Mutter klärt, und sie versöhnen sich. Iolanthes Geheimnis, dass ihr Mann tatsächlich der Lordkanzler ist, wird gelüftet, und trotz ihres Todesurteils versichert sie, dass er Phyllis nicht heiraten kann, indem sie sich als seine Frau offenbart und so den Weg für Strephon, ihren Sohn, frei macht .
Die Königin kommt, um zu bestrafen, nur um festzustellen, dass auch alle anderen Feen verheiratete Gleichaltrige haben. Die Königin hat ein Dilemma, denn das Feengesetz besagt, dass jede Fee „sterben muss, die einen Sterblichen heiratet“, aber umgesetzt wird dieses Gesetz den Feen ein Ende setzen. Der Lordkanzler nutzt seine Erfahrung in der Gesetzgebung, um das Problem zu lösen, und schlägt vor, dass die Hinzufügung des Wortes „nicht“ die Feenrasse verschonen wird. Die Königin stimmt zu, sieht dann aber, dass ihr eigenes Leben in Gefahr ist, also verlobt sie sich mit dem Wachposten, der zuvor ihre Aufmerksamkeit erregt hatte, und die Oper endet glücklich für Phyllis, Strephon und alle anderen, wobei alle Gleichaltrigen zu Feen werden.