In der modernen Musik bezieht sich Blasmusik im Allgemeinen auf jede Musik, die von Blasinstrumenten gespielt und durch den Atem des Spielers erzeugt wird. Es gibt jedoch mehr als eine Kategorie von Blasmusik. Seltener bezieht sich Blasmusik auf Musik, die tatsächlich vom Wind der Erde erzeugt wird, nicht vom Atem.
Zu den Instrumenten, die diese Art von Musik erzeugen können, gehören streng genommen nur „aerophone“ Instrumente wie Flöten, Oboen, Klarinetten und Fagotte sowie Saxophone. Diese Instrumente erzeugen Töne, indem sie eine Luftsäule in Schwingung versetzen. Blechblasinstrumente oder „lippenvibrierte“ Instrumente wie Trompeten und Waldhörner werden oft als separate Familie von Blasinstrumenten eingestuft. Technisch gesehen sind Labrosone eine Unterkategorie von Aerophonen, da Spieler ihre Lippen nicht zum Vibrieren bringen und einen Ton auf dem Instrument erzeugen können, ohne ihren Atem zu verwenden. So treten Blechblasinstrumente manchmal mit anderen Holzblasinstrumenten zusammen, wie das Waldhorn in einem Holzbläserquintett.
Bei der Definition von Blasmusik betrachten Musiker die primären Instrumente, nicht die Begleitung. Wenn ein Komponist beispielsweise ein Flötensolo mit Streichquartett-Begleitung schreibt, ist die Flöte das Instrument, das für Virtuosität und Klangfarbe hervorgehoben wird. Das Werk wäre somit trotz der Streicher, die keine Aerophone sind, als Blasmusik einzustufen.
Blasmusik, die mit dem Atem produziert wird, lässt sich in zwei große Kategorien einteilen: Konzert und Kammermusik. Konzertmusik erfordert zu viele Spieler, um in kleinen Räumen gut gespielt zu werden. Das wahrscheinlich beste Beispiel für Gruppen in dieser Kategorie sind Blasorchester, manchmal auch Bläserensembles genannt, die zwischen 25 und 100 Interpreten haben können und je nach Bandtyp marschieren können. Kammermusik umfasst normalerweise weniger als 10 Spieler. Für Kammerbläsermusik sind Soli, Duette, Trios, Quartette und Quintette die gebräuchlichsten Größen, obwohl es auch Musik für Gruppen wie Oktette und Doppelquintette gibt.
Das Aufführen von Blasmusik erfordert, dass die Spieler ihre Instrumente auf eine Weise vorbereiten, die für Nicht-Aerophone-Instrumente nicht erforderlich ist. Die Hauptüberlegung ist, dass das Instrument normalerweise viel kühler ist als der Atem, den der Spieler verwendet, insbesondere wenn der Aufführungsbereich extrem klimatisiert ist. Hitze macht Aerophone scharf, so dass die Spieler vor einer Aufführung ihre Instrumente buchstäblich erwärmen, indem sie ohne das Rohrblatt hineinblasen oder es in den Händen halten, vorzugsweise für mindestens fünf Minuten. Dies trägt dazu bei, dass sich die Tonhöhe beim Spielen nicht dramatisch ändert und Schäden wie Risse durch die schnelle Temperaturänderung vermieden werden. Beim „Aufwärmen“ für Nicht-Aerophone geht es eher darum, die Körpermuskulatur, insbesondere die Finger und den Mund, auf die bei der Leistung erforderlichen Bewegungen vorzubereiten.
Eine weitere Überlegung für Bläser ist das Halten der Tonhöhe. Einige Spieler sind in der Lage, Techniken wie zirkuläre Atmung zu beherrschen, aber normalerweise können Spieler Noten nur so lange aufrechterhalten, wie sie weiterhin Luft aus ihren Lungen drücken können. Dies ist bei Nicht-Aerophone-Instrumenten nicht der Fall. Ein Streicher zum Beispiel kann bei Bedarf eine Tonhöhe für eine ganze Tonhöhe halten, obwohl er die Bogenrichtung ändern muss, um den Klang am Laufen zu halten. Komponisten müssen dies beim Schreiben von Musik berücksichtigen und darauf achten, dass Phrasen nicht so konstruiert sind, dass sie das Atmen behindern.
Wenn man sich auf Musik bezieht, die ohne den Atem produziert wird, bezieht sich Blasmusik auf Klänge, die von Instrumenten wie der Äolischen Harfe oder sogar von Windspielen erzeugt werden. Da diese Instrumente für die Klangerzeugung auf den Wind angewiesen sind, sind ihre Klänge unberechenbar und aleotorisch, was bedeutet, dass sie dem Zufall überlassen werden. Es gibt daher wirklich keine Möglichkeit, diese Art von Blasmusik zu komponieren, obwohl Aufnahmen der erzeugten Klänge transkribiert und auf Wunsch aufgeschrieben werden könnten.