Die Miyako Odori oder „Tänze der alten Hauptstadt“ sind eine Reihe von Tänzen, die jedes Jahr im April in Kyoto, Japan, aufgeführt werden. Diese Tänze präsentieren traditionelle japanische Kunst und Kultur und wurden sowohl von Japanern als auch von Japanern gut besucht. Neben Tänzen bietet das Miyako Odori auch Ausstellungen japanischer Kunst wie Gemälde, historischer Kimono und Blumenarrangements sowie formelle Darbietungen der Teezeremonie und japanischer Musik.
Diese Tänze begannen 1872, kurz nachdem die Hauptstadt Japans während der Meiji-Restauration, einer turbulenten Periode in der japanischen Geschichte, von Kyoto nach Tokio verlegt wurde. Kyoto ist als kulturelles Zentrum Japans berühmt, und Stadtbeamte befürchteten, dass Kyotos reiche Aufführungsgeschichte durch den Umzug verwässert oder überschattet würde. Infolgedessen beschloss die Stadt, das Miyako Odori zu sponsern, indem sie mit Yachiyo Inouye III, dem Meister einer bekannten Tanzschule in Kyoto, zusammenarbeitete.
Die Darsteller des Miyako Odori sind Geishas, die in einer Vielzahl traditioneller japanischer Künste ausgebildet sind, darunter Musik, Teezeremonie, Malerei, Tanz und Blumenarrangements. In Kyoto werden diese Frauen lieber als „Geiko“ bezeichnet, was „eine Frau der Kunst“ bedeutet, anstatt „Geisha“, was einfach „Künstlerin“ bedeutet. Neben einer vollwertigen Geiko gibt es im Miyako Odori auch eine Geiko-Lehrling, die als Maiko bekannt ist, und manchmal nehmen auch junge Frauen in der Ausbildung zur Maiko an Nebenrollen teil. Jedes Jahr werden für die Tänzer aufwendige Kostüme einschließlich eines formellen Uniformkimonos kreiert, die Jahrtausende japanischer Tradition hervorheben.
Besucher des Miyako Odori können eine Vielzahl traditioneller Tänze sehen, die normalerweise mehrmals täglich in einer einstündigen Show aufgeführt werden. Für die Tänzer ist das Miyako Odori ziemlich anstrengend, da sie den ganzen Monat lang mehrmals am Tag fehlerfrei performen müssen, aber es ist eine große Ehre, daran teilnehmen zu können. Die strengen Regeln und Traditionen des Bezirks Gion Kobu regeln jeden Aspekt des Miyako Odori, von dem aus Tänzer in der Reihenfolge auftreten dürfen, in der die Tänze aufgeführt werden.
Aufgrund des Wandels in der japanischen Kultur nimmt die Zahl der Maiko und Geiko in Kyoto ab, und noch weniger sind voll ausgebildete Tänzer. Dies hat Bedenken geweckt, dass viele Aspekte der traditionellen japanischen Kultur verschwinden könnten, und einige ehemalige Geikos haben sich für Reformen eingesetzt, die dazu beitragen könnten, die Geiko-Tradition zu bewahren, bevor sie für immer verloren geht.