„Der Lautenspieler“ ist ein altes russisches Märchen über einen gefangenen König und seine Königin, die ihn rettet. Es ist auch der Name eines um 1600 entstandenen Ölgemäldes des italienischen Barockmeisters Caravaggio. Ein anderes Gemälde von Orazio Gentileschi, das vermutlich zwischen 1612 und 1620 gemalt wurde, trägt den gleichen Namen.
Das russische Märchen Der Lautenspieler erzählt die Geschichte eines glücklich verheirateten Königs, der sich langweilte und das Abenteuer suchen wollte. Er rief seine Armee zusammen und ging in ein fernes Land, um einen heidnischen König zu besiegen, der jeden in seiner Reichweite quälte. Der König wurde gefangen genommen und bat seine Königin um Hilfe. Sie hatte Angst zu gehen, aus Angst, selbst gefangen genommen zu werden. Die Königin wusste nicht, wem sie vertrauen sollte, also verkleidete sie sich als Lautenspielerin und verzauberte den bösen König mit ihrer Musik. Er sagte, er würde ihr geben, was sie wollte, also wählte sie den König und brachte ihn nach Hause.
Das Caravaggio-Gemälde, Der Lautenspieler, zeigt eine Person unbekannten Geschlechts mit vollen Lippen, weichen Gesichtszügen und braunem Haar. Er spielt eine Laute und singt ein Liebeslied. Caravaggio malte drei Versionen des Lautenspielers. Eines wird im Hermitage Museum in St. Petersburg, Russland, gezeigt, eines im Badminton House, Glouchestershire, in Großbritannien, und ein drittes befindet sich in der Wildenstein Collection in den USA. Die Badminton House-Version wurde 2007 später als die anderen entdeckt.
Die Versionen Badminton House und Hermitage zeigen einen Marmortisch vor dem Lautenspieler, auf dem eine Geige, Noten, Obst und eine Blumenvase stehen. Das Wildenstein-Gemälde zeigt eine Blockflöte, Noten und eine Spinetta auf einem mit Teppich gedeckten Tisch. Es wird vermutet, dass es sich bei dem Modell um einen Kastraten namens Pedro Montoya handelt, der in der Sixtinischen Kapelle sang. Einige Leute glauben, dass es Caravaggios Gefährte Mario Miniti ist, weil er in anderen Gemälden wie The Fortune Teller und Cardsharps identifiziert wurde.
Der Künstler Orazio Gentileschi malte in Öl auf Leinwand ein Mädchen mit Laute, das vor einem Tisch sitzt. Dieses Gemälde wird auch Die Laute genannt und scheint von Caravaggios Gemälde inspiriert zu sein. Gentileschis Gemälde zeigt eine Musikerin von hinten mit gedrehtem Kopf. Auf dem Tisch vor ihr liegen mehrere Musikinstrumente. Der Tisch hält ein Kornett, eine Geige, Blockflöten und Noten, ähnlich wie die Caravaggio-Gemälde.