Sonate, aus dem Italienischen für „klingen“ ist die Bezeichnung für eine meist mehrsätzige Instrumentalgattung, die entweder von einem Solisten oder einem Kammerensemble aufgeführt wird. Wenn mehrere Instrumente verwendet werden, ist eines oft ein Tasteninstrument. Der Begriff ist auch ein gebräuchlicher Name für die Form, die zur Untermauerung der Organisation des ersten Satzes dieses Genres wurde, manchmal als „Sonatenform“ oder „Form des ersten Satzes“ bezeichnet.
Das Genre ist aus dem 1200. Jahrhundert bekannt und seine frühen Verwendungen umfassen Mysterienspiele und elisabethanische Theaterstücke sowie in Fanfaren. Die Sonate für Instrumente wurde der Kantate für Stimmen gegenübergestellt.
Während der Barockzeit gewannen zwei gängige Typen an Bedeutung. Die Sonata da Camera, eine „Kammersonate“, meist ein drei- bis viersätziges Werk, wurde für ein oder mehrere Melodieinstrumente und Continuo geschrieben. Viele dieser Kompositionen waren als Tanzmusik konzipiert und erfreuten sich in Österreich und Deutschland sowie in Italien, wo Arcangelo Corellis Sonaten für Violine und Cembalo bekannt wurden, großer Beliebtheit.
Der andere Typ der Barockzeit, die Sonata da chiesa oder „Kirchensonate“, im Volksmund in vier Sätzen, wurde während der Messe und der Vesper üblich. Corelli hat auch Sonaten dieser Art geschrieben. Im 18. Jahrhundert wurden beide Typen als Sätze in größeren Werken allgemein ersetzt und erhielten andere Namen, wenn sie auf Tanzmusik angewendet wurden.
Im 18. und frühen 19. Jahrhundert gewann die Form des Kopfsatzes an Bedeutung. Die Tendenz wurde, Sonaten als dreisätziges Werk für Klavier oder Klavier und Violine mit einem ersten Satz in Sonatenform zu schreiben. Josef Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart und Ludwig van Beethoven sind alle für ihre Sonaten bekannt.
Die Form, die von der Klassik verwendet wurde, hatte viele Variationen, kann aber im Allgemeinen als dreiteilig charakterisiert werden. Beginnend mit einer Exposition, in der zwei gegensätzliche Themen eingeführt werden, geht es weiter zu einem Durchführungsabschnitt, der dieses Material erweitern soll, und schließt mit einer Reprise, in der das Expositionsmaterial erneut gehört wird.
Berühmte Stücke sind:
Kreutzer Sonate — Violinsonate Nr. 9 in A-Dur von Ludwig van Beethoven
Mondscheinsonate — Klaviersonate op. 27 Nr. 2 von Ludwig van Beethoven
Sonata facile — Klaviersonate Nr. 16 in C-Dur, KV 545 von Wolfgang Amadeus Mozart
Klaviersonate Nr. 11 in A-Dur, KV 331, von Wolfgang Amadeus Mozart
Weitere bekannte Stücke sind die Cembalosonaten von Domenico Scarlatti, die Sonaten und Partiten von Johann Sebastian Bach für Violine solo sowie für Flöte und Continuo sowie Werke von Johannes Brahms, Frédéric Chopin, Franz Liszt, Felix Mendelssohn, Sergei Prokofjew, Sergei Rachmaninow, Alexander Scriabin, und Dmitri Schostakowitsch.