Für diejenigen, die Marimba spielen, ist die Wahl des richtigen Schlägeltyps eine wichtige Entscheidung. Marimba-Schlägel werden im Allgemeinen nach der Art des Schafts sowie der Kopfform kategorisiert. Schäfte können entweder flexibel oder starr sein, und die Wahl hängt vom Spielstil des Musikers ab. Die Schlägelköpfe variieren je nach Gewicht und Art der Umhüllung, die beide den Klang der Schlägel beeinflussen.
Der Schaft eines Schlägels ist der abgerundete Stock, den ein Musiker beim Spielen der Marimbas hält. In erster Linie besteht der Schaft bei Marimba-Schlägeln entweder aus Birkenholz oder Rattan, obwohl preiswertere Schlägel auch Kunststoffschäfte haben können. Rattanschäfte sind flexibel, und Musiker, die die Marimbas mit mehreren Schlägeln in jeder Hand spielen, schätzen normalerweise solche, die viel Nachgiebigkeit haben. Der Rattanschaft sorgt auch für einen Rebound-Effekt, der beim Anschlagen der Marimba einzigartige Töne hervorruft.
Auf der anderen Seite sind Schlägel mit Birkenholzschaft viel steifer und fühlen sich steifer in den Händen des Musikers an. Viele Marimbaspieler behaupten, dass der weniger flexible Schaft zu einer besseren Genauigkeit beim Spielen führt. Da die Birke nicht viel Rückprall hat, haben die Spieler das Gefühl, dass der Schlag einen schärferen, satteren Ton erzeugt. Kunststoffschäfte sind auch starr mit nur geringer Flexibilität, werden aber im Allgemeinen von erfahrenen Musikern nicht bevorzugt, die behaupten, dass der Kunststoff die Klangqualität negativ beeinflusst. Dennoch finden viele Anfänger die Kunststoffschäfte anstelle der teureren Birken- oder Rattanstile geeignet.
Neben dem Schaft zeichnen sich Marimbaschlägel auch durch die Art des Kopfes aus. Der Schlägelkopf ist der Teil, der normalerweise mit dem Instrument in Kontakt kommt. Musiker achten auf das Gewicht des Schlägels sowie auf die Art des Materials, das das Fell umhüllt, um zu bestimmen, welche Art von Klang er erzeugen kann. Generell gilt: Je schwerer der Hammer, desto lauter der Schlag. Je härter der Kopf, desto schärfer der Kontaktton.
Meist bestimmt der Kern des Kopfes das Gewicht. In vielen Fällen sind Kerne aus dichtem Gummi am schwersten und solche aus Kunststoff oder Holz eher leichter. Die Hersteller umwickeln die Köpfe entweder mit einem weichen Garn oder einer schwereren Schnur, während einige Schlägel überhaupt keine Umwicklung haben. Typischerweise erzeugt eine Garnumwicklung den weichsten Kopf, und Kordel fühlt sich, je nachdem, wie fest sie gewickelt ist, viel härter an. Schlägel ohne Umhüllung sind im Allgemeinen die härtesten.
Ein härterer Kopf erzeugt normalerweise einen schärferen Kontaktton, dh den Ton, der entsteht, wenn der Schlägel auf das Instrument schlägt. Der weichere Schlägel erzeugt einen gedämpfteren, rollenden Ton. Dies bedeutet nicht unbedingt, dass der Ton weniger Volumen hat, da dies durch das Gewicht des Schlägels bestimmt wird. Marimba-Schlägel mit garnumwickelten Köpfen können beispielsweise noch schwere Kerne haben und umgekehrt.
Die in den meisten Musikgeschäften verkauften Arten von Marimba-Schlägeln variieren in Größe, Gewicht und Material. Ebenso schwankt auch der Preis je nach Qualität der Schlägel. Bei Marimba-Schlägeln gibt es keine richtige oder falsche Wahl, und die Wahl des richtigen ist eine subjektive Angelegenheit, die in der Regel vom Geschmack und den Vorlieben des Spielers abhängt.