Der Begriff One Hit Wonder beschreibt einen Künstler oder eine Band, die mit einem einzigen Song große Popularität erlangten und dann nie wieder eine solche Popularität erreichten. Auch wenn viele Leute, die technisch gesehen in die One Hit Wonder-Klasse fallen, weiterhin Musik schreiben, performen und produzieren, erreichen sie nie wieder den etwas ikonischen Status, den ihr One Hit Wonder-Song ihnen für kurze Zeit verlieh. Songs, die von One Hit Wonder-Bands produziert wurden, werden oft von Bedeutung für den Zeitraum, in dem sie produziert wurden, und solche Songs sind oft in Kompilationsalben enthalten, die diese Zeit repräsentieren.
Einige Bands haben technisch gesehen nur einen Hit, der die Top 40 der Billboard-Charts erreicht, aber sie würden nicht als One Hit Wonder-Bands angesehen. In einigen Fällen erhält eine Band, die einen alternativen Musikstil produziert, einfach nicht das gleiche Airplay wie andere Bands, ist aber dennoch äußerst beliebt. Künstler wie Jimi Hendrix, Janis Joplin, The Grateful Dead und Siouxsie and the Banshees hatten zum Beispiel alle nur einen solchen dokumentierten Hit.
Im Fall von Hendrix und Joplin endete ihr Leben zu schnell, als dass genug Musik ihnen mehr Plätze in den Billboard-Charts einbrachte. Siouxsie and the Banshees hatten weiterhin bescheidenen Erfolg als Punk/New Wave-Band, bekamen aber einfach nicht viel Airplay. Auch The Grateful Dead hatten nur einen Hit, aber ihr Einfluss in der Musikwelt war extrem weitreichend. Die Konzerte von Grateful Dead dauerten bis kurz vor dem Tod von Jerry Garcia im Jahr 1995.
Das wahre One Hit Wonder wird nicht wirklich als Band oder Künstler erkannt. Stattdessen sind sie im Allgemeinen nur mit einem Lied verbunden. Das One Hit Wonder verschwindet oft nach ihrem einzigen beliebten Song.
Ab den 1950er Jahren kann man One Hit Wonder Bands oder Künstler verfolgen. Im Allgemeinen werden sie mit der beliebtesten Musik ihrer Zeit in Verbindung gebracht. Ein Künstler aus den 1950er Jahren hätte also Rock’n’Roll produziert, während ein Künstler aus den 1970er Jahren mit Disco in Verbindung gebracht würde. Die One Hit Wonder-Künstler der 1980er Jahre sind oft entweder Heavy Metal- oder New-Wave-Künstler.