Die Laute ist ein mittelalterliches Saiteninstrument, das wie eine halbierte Birne mit einem etwas längeren Stiel aussieht. Es wird durch Zupfen des Instruments mit den Fingerkuppen gespielt und hat einen zarten, satten, gitarrenartigen Klang. Lautenisten klagen über die Schwierigkeit, die Stimmung aufgrund der Bespannung des Instruments zu halten. Es entwickelte sich aus dem arabischen Instrument Ud, und die Baukunst wurde später von den Italienern und Deutschen verfeinert. Das Instrument wurde schließlich aus dem Verkehr gezogen und während der Barockzeit durch Keyboards ersetzt.
Der birnenförmige Körper des Geräts besteht aus einem dünnen, fast durchscheinenden Stück Kiefer, wodurch es leicht und tragbar, aber zerbrechlich ist. Die obere Lage aus Kiefernholz ist mit etwas dickeren Holzstäben verstärkt und hat in der Mitte ein Rosenloch, das als Lautsprecher für das Instrument fungiert. Das filigrane Instrument ist leicht besaitet, damit es bei hoher Spannung nicht bricht. Frühe Versionen hatten einen bundlosen Hals, während spätere Versionen bundiert waren und ein Griffbrett hatten.
Die Rückseite dieses Saiteninstruments besteht aus gebogenen, geformten Holzleisten. Diese gebogenen Streifen werden von Kante zu Kante zusammengeklebt, wodurch die Laute von hinten ein sprudelndes Aussehen erhält. Die Unterseite wurde aus stärkeren Hölzern wie Bergahorn, Zeder und Zypresse gefertigt, um dem Instrument mehr Haltbarkeit zu verleihen. Durch die verschiedenen verwendeten Hölzer wirkte das Instrument zweifarbig.
Die Ursprünge der Laute reichen bis in die arabische Welt zurück und wurden später von anderen Ländern und Gesellschaften aufgegriffen. Unter diesen waren die alten Griechen, die das Instrument mit Apollo in Verbindung brachten – dem Gott, der als Leiter des Musenchores verehrt wurde. Griechische Gesellschaften verwendeten das Saiteninstrument, um klimatische Ereignisse in komödiantischen und tragischen Theaterproduktionen hervorzuheben. Seine Popularität wuchs und es wurde zu einem der angesehensten Instrumente der Renaissance in Europa. Tatsächlich entstand die meiste Musik, die dafür geschrieben wurde, in dieser Zeit.
Die Laute tauchte in vielen verschiedenen Kunstformen auf, erlangte jedoch während der Renaissance die größte Popularität. Die Laute erschien in vielen Gemälden und wurde wegen der breiten Verwendung des Instruments in dieser Zeit oft mit Engeln dargestellt. Die Laute fand auch bei Bildhauern Anklang, und sie formten Figuren, die sie in Kirchen und anderen Orten hielten. Shakespeare spielte griechische Tragödien und Komödien und benutzte dieses Gerät, um bestimmte Handlungspunkte in seinen Stücken hervorzuheben.