Der Begriff Breakdance bezieht sich auf einen Stil des Hip-Hop-Tanzes, der erstmals in den 1970er Jahren auftauchte. Dieser Stil, der manchmal als B-Boying, B-Girling oder Breaking bekannt ist, wurde von afroamerikanischen und lateinamerikanischen Teenagern populär gemacht, die die Aktivität nutzten, um eine konstruktivere Alternative zu den gefährlichen Einflüssen von Straßengangs zu bieten.
Koordination, Stil, Flexibilität und Rhythmus sind die Schlüssel zum erfolgreichen Breakdance. Es ist einer der improvisatorischsten Tanzstile, der es jedem Tänzer ermöglicht, seine oder ihre Routine mit Athletik und Fantasie anzupassen. Da viele Tänzer jedoch Bewegungen entwickelt haben, die sich an Gymnastik und Kampfkunst anlehnen, wird die Kraft des Oberkörpers oft als eine Notwendigkeit angesehen.
Musik ist ein wichtiges Element beim Breakdance. Typischerweise kompiliert ein DJ kurze Samples aus einer Vielzahl verschiedener Songs zu einer einzigartigen Komposition, die zu diesem rasanten Tanzstil passt. Die Musik ist oft eine beeindruckende Mischung aus Rap, Disco, Jazz, Funk, Soul, Elektro und R&B. Einige Tänzer haben jedoch sogar damit experimentiert, Schnipsel von Opernliedern in ihre Tanzmusik aufzunehmen.
Wie andere Tanzarten hat auch Breakdance seinen eigenen Kostümstil entwickelt. Baggy Pants, Bandanas, Wristbands, Nylon-Trainingsanzüge und griffige Sneaker mit geringem Gewicht sind oft Schlüsselelemente der Mode. Puma und Tribal bleiben die beliebtesten Bekleidungsmarken in der Breakdance-Community, obwohl einige kleine Gruppen von Tänzern einen Gothic-Rock-Stil angenommen haben, um sich von ihren Kollegen abzuheben.
Die Kultur des Breakdance ist sehr informell. Bewegungen werden oft durch Mundpropaganda weitergegeben und viele Tänzer sind weitgehend Autodidakten. Einige größere Städte haben jedoch Clubs und Organisationen, die einen strukturierteren Ansatz zur Beherrschung dieses einzigartigen Tanzstils bieten.
Da Breakdance eine Fähigkeit ist, deren Erlernen viel Zeit erfordert, haben Tänzer viele Möglichkeiten geschaffen, ihr Talent zu zeigen. Battles sind Wettbewerbe, die es Tänzern ermöglichen, schnelle Routinen in Kopf-an-Kopf-Duellen oder als Teil eines größeren Wettbewerbs zwischen gegnerischen Crews durchzuführen. Die Gewinner werden aufgrund der technischen Fähigkeiten und der Komplexität der Routine ermittelt. Eine Chiffre ähnelt einem Breakdance-Kampf, aber der Wettbewerbsaspekt wird weniger betont.
Breakdance ist heute ein wichtiger Teil der Popkultur und erscheint oft in beliebten Filmen und Fernsehsendungen wie South Park, Zoolander, Save the Last Dance und You Got Served. Es ist auch ein Element von Videospielen wie Sonic the Hedgehog und Super Smash Bros. Melee. Sogar professionelle Wrestler wie Booker T bauen die Moves häufig in ihre Performances ein.