Gangsta-Rap ist eine Form des Hip-Hop, auch Rap-Musik genannt, die Anfang der 1990er Jahre zu einer beliebten und umstrittenen Kunstform wurde. Das erste Lied, das zu diesem Genre gehört, wird normalerweise als das 1987er Ice-T-Song 6 n the Mornin angesehen. Frühere Musiker haben diese Art von Musik wahrscheinlich beeinflusst, und Reggae-Musik hat eine lange Geschichte der Beschreibung von Konflikten mit dem Gesetz. Der 1973 veröffentlichte Bob-Marley-Song I Shot the Sheriff ist fast 20 Jahre älter als der meiste Gangsta-Rap.
Im Allgemeinen bezieht sich Gangsta-Rap auf illegale Aktivitäten, einschließlich Bandenbeteiligung, Ärger mit dem Gesetz, Prostitution, Vergewaltigung von Frauen und viele Hinweise auf Gewalt. Hinweise auf Gewalt waren in der Musik nichts Neues; Heavy Metal ist voll davon. Diese Form des Raps scheint jedoch oft Gewalt zu verherrlichen, Bandenbeteiligungen und Drogenkonsum zu sanktionieren und Frauen zu verunglimpfen.
Trotz der kontroversen Natur des Themas im Gangsta-Rap, oder vielleicht gerade deswegen, hat es Rap bald in den Mainstream gedrängt und ihn mit Abstand zu einer der beliebtesten und meistverkauften Musik in den USA gemacht. Zu den frühen Künstlern zählen Dr. Dre, Ice Cube, Spice 1 und Sir Jinx. Sie gelten als die einflussreichsten Personen der Bewegung.
Auch im Gangsta-Rap kam es zwischen West- und Ostküsten-Künstlern zu Rivalitäten, die seinen unappetitlichen Ruf förderten. Viele haben das Gefühl, dass das Leben die Kunst imitiert, da diese Rivalität im Tod von Tupac Shakur und der berüchtigten BIG-Hauptdarstellerin Biggie Smalls gipfelte. Obwohl einige, wie Puff Daddy, behaupteten, dass die Todesfälle den Tod des Genres verursacht hätten, wurden weiterhin Alben gemacht und waren bei Hip-Hop-Fans am beliebtesten.
Was Gangsta-Rap ist, hängt stark vom Künstler ab. Einige Künstler wie Ice-T sind wortgewandt und poetisch, Kritiker der Gesellschaft. Das Gangleben wird nicht verherrlicht, sondern als der Ort dargestellt, an dem die meisten armen Schwarzen ihr Leben beenden. Polizisten gelten als beleidigend und rassistisch. Diese Erfahrungen wurden ernst genommen, insbesondere von den frühen Architekten des Gangsta-Rap, die im Allgemeinen Menschen waren, die den Lebensstil gelebt hatten, den sie ansprachen. Später waren Rapper mehr imitativ, und viele finden sie weniger gesellschaftlich relevant und konzentrierten sich nur auf das Sensationelle statt auf Gesellschaftskritik.
Es sei darauf hingewiesen, dass Gangsta-Rap den Zorn vieler Kritiker hervorgerufen hat. Einige kritisieren die Art und Weise, in der sie zu negativen Meinungen über die afroamerikanische Gemeinschaft beiträgt oder wie sie Frauen erniedrigt. Andere sehen darin eine Bedrohung für die Sicherheit der Gesellschaft und sind wütend über die obszöne Sprache.
Seit den frühen 2000er Jahren verliert der Gangsta-Rap an Fahrt und fröhlichere Künstler, wie die der „Crunk“-Bewegung, wurden immer beliebter. Die ständige Kritik wichtiger Mitglieder der afroamerikanischen Unterhaltungsgemeinschaft, darunter Oprah Winfrey, Bill Cosby, Spike Lee, könnte diesen Popularitätsrückgang ebenfalls in gewissem Maße beeinflusst haben. Auf der anderen Seite durchläuft die meiste Musik Phasen der Popularität, und es kann sein, dass dieses spezielle Genre ausgedient hat und das Publikum bereit ist für neue Musikformen.