Der Name Coachella, obwohl es auch der Name einer Stadt im kalifornischen Riverside County ist, bezieht sich normalerweise auf das Coachella Valley Music and Arts Festival. Das Coachella-Festival findet einmal im Jahr in der Stadt Indio, ebenfalls im Riverside County, statt. Coachella findet am letzten Aprilwochenende statt. Seit dem ersten offiziellen Coachella-Festival im Jahr 1999 hat die Veranstaltung an Popularität gewonnen, so dass die ursprünglich für das Festival vorgesehenen zwei Tage auf drei Tage verlängert wurden.
Das Coachella Valley Music and Arts Festival findet auf dem Rasen der Empire Polo Fields in Indio statt. An diesem Ort hatten am 5. November 1993 die Alternative-Rock-Bands Tool und Pearl Jam vor fast 25,000 Fans aufgetreten. Die Empire Polo Fields erwiesen sich trotz der rauen Wüstenhitze Indios und der Entfernung zu den großen Städten in Kalifornien, Arizona und Nevada als geeigneter Ort für ein großes Konzert. Schließlich fand am 9. und 10. Oktober 1999 das erste offizielle Coachella Valley Music and Arts Festival statt. Das Line-Up umfasste Künstler wie Beck, The Chemical Brothers, Tool, Morrissey, Rage Against the Machine, Jurassic 5 und DJ Shadow.
Im Jahr 2000 fand Coachella nicht statt, angeblich aus Geldmangel. 2001 wurde das Festival jedoch neu organisiert. Diesmal beschlossen die Organisatoren, Coachella im April zu veranstalten, um den Höhepunkt des kalifornischen Wüstensommers zu vermeiden, und die kürzlich wiedervereinigte Band Jane’s Addiction war Headliner des Festivals. In den folgenden Jahren gewann das Coachella Valley Music and Arts Festival weltweit an Popularität und Interesse.
Coachella zeichnet sich neben Live-Musik auch durch eine starke künstlerische Präsenz aus. Skulptur und Installationskunst gehören zu den alljährlichen Festlichkeiten. Viele der Kunstinstallationen sind interaktiv und werden strategisch um die Rasenflächen der Empire Polo Fields herum an Orten platziert, an denen die Festivalbesucher wahrscheinlich zwischen ihnen spazieren gehen. Bildende Künstler, die bei Coachella auftreten, zeigen oft länger als ein Jahr, während bisher nur eine Handvoll Musikkünstler mehr als einmal bei Coachella aufgetreten sind.
Camping ist auch bei Coachella üblich und begann auf dem Festival 2002. Gäste, die sich zum Campen entscheiden, übernachten auf einem nahegelegenen Polofeld, neben dem Rasen, der für das Festivalgelände genutzt wird. Camping bei Coachella ist auf Zelte beschränkt und es gibt eine Reihe von Regeln, um Schäden und Verschmutzung des Geländes zu verhindern. Zum Beispiel sind Glas, Alkohol, offenes Feuer und Kochgeräte auf den Campingplätzen nicht erlaubt. Auch auf dem Rasen, auf dem die Musik und Kunst stattfindet, ist es den Gästen untersagt, Decken, Stühle, Speisen und Getränke von außen, Tonaufnahmegeräte, professionelle Kameras und natürlich Drogen und Alkohol mitzubringen. Die Organisatoren von Coachella haben außerdem ein Recyclingsystem für Wasserflaschen eingerichtet. Gäste, die 10 leere Plastikwasserflaschen zum Recycling mitbringen, erhalten kostenlos eine frische Flasche Wasser.