Eine Schoßharfe ist ein Saiteninstrument der Zupfpsalterfamilie. Es wird so genannt, weil der Spieler die Harfe zum Spielen auf seinem Schoß positioniert. Aufgrund der Positionierung des Instruments sind Schoßharfen kleiner als ihr größerer Cousin, die Pedalharfe, die auf dem Boden sitzt. Seit Tausenden von Jahren spielen Menschen auf der ganzen Welt verschiedene Versionen von Schoßharfen.
Schoßharfen fallen in zwei grundlegende Kategorien: nicht gehebelt und gehebelt. Eine nicht gehebelte Schoßharfe ist sehr einfach, da sich die Saiten über das Instrument erstrecken und an Stimmwirbeln befestigt werden. Wenn der Spieler in einer anderen Tonart spielen möchte als die, auf die die Harfe gestimmt ist, muss er ein separates Stimmwerkzeug verwenden, um den Stimmwirbel zu drehen und die Tonhöhe mindestens einer Saite einzustellen. Dies ist normalerweise nicht sehr praktisch, um dies schnell oder oft zu tun, daher sind die meisten Harfen ohne Hebel auf C oder G gestimmt, was das Stimmen auf eine Handvoll anderer Tonarten ermöglicht, indem nur eine oder zwei Saiten eingestellt werden.
Eine gehebelte Schoßharfe versucht, die umständliche Aufgabe des Einstellens der Stimmwirbel der Harfe zum Wechseln der Tonart zu beseitigen. Diese Art von Harfe hat einen Hebelmechanismus, der mit der Saite verbunden ist. Wenn der Spieler den Hebel aktiviert, zieht der Hebel die Saite an oder lässt sie los, wodurch ihre Tonhöhe um einen Halbton nach oben oder unten verändert wird. Der Hebelmechanismus bewegt sich jedoch nur in eine Richtung, was bedeutet, dass er Sharps oder Flats ausführen kann, aber nicht beides.
Schoßharfen können außerdem basierend auf der genauen Spielposition kategorisiert werden. Einige Schoßharfen sitzen ganz flach auf dem Schoß, wodurch die Saiten in eine horizontale Position gebracht werden und die Spieler beim Spielen die Handflächen nach unten halten müssen. Die Melodieharfe, eine sehr einfache, nicht gehebelte Schoßharfe mit Trapezform und nur 15 oder 16 Saiten, ist wahrscheinlich das beste und häufigste Beispiel für eine „flach sitzende“ Harfe; es ähnelt stark einem Hackbrett. Die meisten Schoßharfen sind „kantensitzende“ Harfen, was bedeutet, dass die Harfe auf den Enden sitzt, die Saiten in einer vertikalen Position sind und die Handflächen zum Spielen nach innen zeigen. Edge-Sitting-Harfen können nicht oder gehebelt sein, aber eine High-End-Edge-Sitting-Harfe hat normalerweise ein vollständiges Hebelsystem, das es dem Spieler ermöglicht, alle sieben möglichen Tasten anzusprechen.
Flach sitzende Harfen wie die Melodieharfe sind in ihrer Größe beschränkt, um der Länge und Breite des Schoßes des Spielers gerecht zu werden. Bei einer kantensitzenden Harfe ist die Größe variabler, da nichts verhindert, dass die Saiten in unterschiedliche vertikale Höhen steigen. Eine kleine Edge-Sitting-Harfe kann unter 2 cm (61 Fuß) sein und 5 Pfund (2.27 kg) oder weniger wiegen, aber eine Höhe von 32 bis 36 Zoll (81.28 cm – 9 m) ist üblicher. Größere Versionen können bis zu 25 Saiten haben und 10 bis 12 Pfund (4.5 – 5.4 kg) wiegen.
Der Tonumfang einer Konzert- oder Pedalharfe erstreckt sich über fünfeinhalb Oktaven, da dieser Harfentyp durchschnittlich 45 Saiten hat. Die größten Schoßharfen haben dagegen meist einen Tonumfang von etwa drei Oktaven. In die praktische Leistung übersetzt bedeutet dies, dass Lapharfenspieler bei der Musik, die sie spielen können, und den Effekten, die sie erzielen können, eingeschränkter sind. Die begrenzte Reichweite und die geringe Größe von Schoßharfen macht sie jedoch viel tragbarer und leichter als größere Harfen, was für Personen wie Musiktherapeuten von Vorteil ist, die ihr Instrument häufig an verschiedene Orte mitnehmen müssen.
Obwohl eine High-End-Schoßharfe in jeder Tonart spielen kann und leicht zu transportieren ist, hat sie dennoch ein großes Problem: Um einen Hebel während des Spiels zu bewegen, muss der Spieler mit einer Hand aufhören zu spielen. Gegen Ende des 1600. Jahrhunderts lösten Harfenbauer dieses Problem, indem sie Harfen mit Pedalmechanismen schufen. Die Pedale, die ein Spieler mit den Füßen bedient, sind mit einem Mechanismus verbunden, der ähnlich wie der Hebel die Länge – und damit die Tonhöhe – der Harfensaiten manipuliert. Levered Lap Harps stellen somit den Mittelpunkt der Harfentechnologie dar, wobei moderne Pedalharfen die Tonhöhen anpassen können, um sowohl Sharps als auch Flats zu erreichen.