Die Funktion einer Metapher in der Kunst, sei es in der Malerei, Skulptur oder Schrift, besteht im Allgemeinen darin, ein bestimmtes Gefühl oder einen bestimmten Gedanken bei einem hervorzurufen, der das Werk liest oder bezeugt. Metaphern verwenden Symbolik und Vergleiche, um einen Punkt zu stärken, und sie können auch dazu dienen, bestimmte Ideen oder Gedanken darzustellen. Visuelle Metaphern können offensichtlich oder abstrakt sein, abhängig von den Emotionen, Ideen oder Erfahrungen des Künstlers.
Ein gängiges Beispiel für eine Metapher in der Kunst ist die Verwendung eines Kreuzes oder Kruzifixes. Dieses Symbol wird normalerweise verwendet, um das Christentum oder bestimmte Aspekte des Glaubens wie Frieden, Hoffnung, Erlösung, Gericht oder Verurteilung darzustellen. Die genaue Bedeutung einer visuellen Metapher in der Kunst hängt von der Gemütsverfassung und den Gefühlen des Künstlers ab, der das Werk geschaffen hat. Zum Beispiel kann ein christlicher Maler das Kreuz als Metapher für Hoffnung betrachten, während jemand, der sich von der Kirche verurteilt oder verspottet fühlt, es als Symbol für Unterdrückung oder Verdammnis betrachtet.
In der Literatur werden Metaphern häufig verwendet, um einen Punkt zu beweisen oder einem Punkt eine Beschreibung hinzuzufügen. Wenn die Autorin beispielsweise jemanden beschreibt, der wütend oder verschroben ist, schreibt sie möglicherweise „er war ein Bär“, um dieses Konzept zu symbolisieren. Die Poesie verwendet auch häufig Metaphern, wie dies bei den meisten Werken der Belletristik der Fall ist, um den Lesern zu helfen, sich mehr mit der Zeit und dem Ort der erzählten Geschichte verbunden zu fühlen. Insgesamt besteht die Verwendung einer Metapher in der Kunst jeglicher Form darin, ein Publikum auf einer tieferen Ebene zu engagieren.
Obwohl die Verwendung einer Metapher in der Kunst eine der effektivsten Möglichkeiten ist, dem Publikum einer Arbeit eine tiefere Bedeutung oder ein größeres Gefühl der Präsenz zu verleihen, ist sie auch eines der am schwierigsten zu integrierenden Elemente. In der Fiktion sollte die Metapher leicht verständlich sein, damit der Leser eine stärkere und klarere Vorstellung davon bekommt, was der Autor zu sagen versucht. Zu abstrakte oder verwirrende Metaphern haben den gegenteiligen Effekt.
In der Malerei und ähnlichen bildenden Kunstformen gibt es solche Einschränkungen für die Verwendung von Metaphern oft nicht. Abstrakte Gemälde können Symbole aufweisen, die oberflächlich mit den Bildern des Gemäldes völlig unverwandt erscheinen, aber für den Künstler eine besondere Bedeutung haben können. Darüber hinaus stellen viele Künstler metaphorische Symbole oder Bilder dar, die auf mehr als eine Weise aufgenommen werden können. Dies ermöglicht es dem Betrachter, sich stärker mit der Arbeit zu beschäftigen, da er entschlüsseln kann, was die Arbeit für ihn bedeutet.