Japanimation ist ein älterer Begriff, der im Westen verwendet wird, um das zu beschreiben, was heute allgemein als Anime bekannt ist. Es ist eine einfache Zusammenfassung des Begriffs japanische Animation. Die Japanimation hat ihre Wurzeln in der Zeit kurz vor den 1920er Jahren, als sie sich in Japan zu bilden begann, aber erst in den 1930er Jahren erreichte sie wahre Popularität.
Um die Jahrhundertwende wurden im Westen ziemlich verbreitet Animationen produziert, und diese Techniken fanden um 1917 ihren Weg nach Japan, als der erste Japanimation-Clip gezeigt wurde, ein zweiminütiger Film über einen Samurai und sein Schwert. Während der 1930er Jahre, als der Film im Rest der Welt auf dem Vormarsch war, blieb er in Japan eine relativ ruhende Industrie. Dies lag zum großen Teil an den Einschränkungen beim Erzählen von Geschichten, die im Westen stattfanden, aufgrund des Mangels an westlich aussehenden Schauspielern.
Eine klare Lösung wurde in Japanimation gesehen, die es ermöglichte, Filme an jedem Ort und mit jeder ethnischen Gruppe zu drehen und sogar seltsame Fantasiewelten und Charaktere zuzulassen. Mit dem großen Erfolg von Schneewittchen und die sieben Zwerge im Jahr 1937 entdeckte Japanimation neue, noch billigere und effizientere Techniken und entwickelte sich weiter. Der erste abendfüllende Japanimation-Film wurde 1944 produziert und trug den Titel Momotaro’s Divine Sea Warriors.
Die Popularität der Japanimation in Japan nahm in den 1970er Jahren weiter zu und neue Genres, insbesondere die Weltraumoper, wurden erforscht. Mit dem Erfolg der Star Wars-Filme wurde die Weltraumoper zu einem noch erfolgreicheren Genre, und die Science-Fiction-Japanimation wurde in den 1980er Jahren äußerst populär. In den 1980er Jahren wurden eine Reihe erfolgreicher Japanimation-Filme und Fernsehsendungen auch in die Vereinigten Staaten exportiert, wo sie größtenteils in Remakes umgewandelt wurden. 1984 produzierte Hayao Miyazaki einen entscheidenden Film, Nausica of the Valley of the Wind, der es ihm ermöglichte, seine eigene Firma zu gründen, die schließlich einige der beliebtesten Japanimationsfilme aller Zeiten produzieren würde, von denen viele in die Vereinigten Staaten exportiert, um dort weit verbreitet zu konsumieren.
In den späten 1980er Jahren hatte der Japanimationsboom die Vereinigten Staaten und andere westliche Länder mit voller Wucht getroffen. Filme wie Akira und Vampire Hunter D waren in den Vereinigten Staaten sofort Kult-Hits und ebneten den Weg für eine breitere Akzeptanz von Japanimation sowie für eine wachsende Fangemeinde von eingefleischten Fans, die Filme direkt aus Japan importieren würden. Dieser Trend setzte sich in den 1990er Jahren fort, wobei bahnbrechende Filme wie Ghost in the Shell in den Vereinigten Staaten zu kommerziellen Nischenerfolgen wurden und spätere westliche Franchises wie die Matrix-Filme beeinflussten.
Es gibt viele verschiedene Kunststile in der Japanimation, aber insgesamt halten sie sich an eine Reihe wichtiger grafischer Stile, die sie sofort von der überwiegenden Mehrheit der westlichen Animation unterscheiden. Viele der Stile von Japanimation stammen aus japanischen Comic-Formen, Mangas und viele beliebte Filme und Shows basieren auf Comics. In den letzten Jahren haben einige westliche Filme, wie Kill Bill, Japanimationstechniken für einen Teil oder den gesamten Film übernommen, und der visuelle Stil wurde im Westen sehr anerkannt.