Ein Rattenschwanz ist eine Frisur, bei der eine Haarsträhne im Rücken länger bleibt und sich in der Nähe oder unterhalb des Kragens erstreckt. Erstmals Mitte der 1980er Jahre populär, kam der Rattail in den 1990er Jahren aus der Mode. Dennoch ist es in der Popkultur geblieben und wird seit langem mit Stereotypen von armen, weißen Nordamerikanern in Verbindung gebracht.
Einige Kulturbeobachter klassifizieren den Rattenschwanz als eine Art Meeräsche. Beide Frisuren sind oft oben und an den Seiten des Kopfes eng geschnitten. Die Meeräsche hat jedoch am unteren Hinterkopf lange Haare, die sich wie ein behaarter Vorhang zum Kragen hin erstrecken. Der Rattenschwanz ist ein schlankeres, diskretes Haarwachstum, das normalerweise aus der Mitte des Hinterkopfes zwischen viel kürzer geschnittenen Haaren sprießt.
In den 1980er Jahren nutzten Rattenschwanzträger die Frisur, um sich in überraschender Vielfalt auszudrücken. Viele färbten ihre Rattenschwänze in verschiedenen Farben, um die langen Locken hervorzuheben, und andere kräuselten, flochten oder flochten sie zu Dreadlocks. Einige haben ihre Rattenschwänze sogar mit Geweben verstärkt, um sie länger zu machen.
Auf dem Höhepunkt seiner Popularität überschritt der Rattail rassische und kulturelle Grenzen. Skateboarder trugen sie oft, ebenso wie Punks, die sich manchmal bis auf lange, aggressive Rattenschwänze den Kopf rasierten. Der Stil wurzelte – kurz – sogar in der Hip-Hop-Kultur nach dem Eddie Murphy-Film „Coming to America“ von 1988, in dem der Komiker einen afrikanischen Prinzen spielte, dessen Rattenschwanz Teil seiner nationalen und kulturellen Identität ist.
Als der Stil verblasste, wurde der Rattenschwanz mehr zum Synonym für schlechtes Weiß. Ein Beispiel dafür ist eine Episode von „The Simpsons“ aus dem Jahr 1998 mit dem Titel „Bart Carney“, in der die Familie Simpson mit einem hinterhältigen Karnevalsarbeiter und seinem idiotischen Sohn, der einen prominenten Rattenschwanz hat, in Konflikt gerät. Eine Internet-Suche nach Rattenschwanz wird zahlreiche spöttische Hommagen mit Wörtern wie „Redneck“ und „Poor White Trash“ mit Bildern der berüchtigten Frisur hervorbringen.
Obwohl es viel seltener geworden ist, hat der Rattenschwanz weiterhin unerwartete Auftritte in der Popkultur. In den „Star Wars“-Prequels trugen junge Jedi-Lehrlinge Rattenschwänze, die sie von anderen Kindern unterschieden, die keine besondere Verbindung zur mystischen Macht hatten. Rattenschwänze werden manchmal bei japanischen Manga-Charakteren gesehen, die mit bizarreren und ausgefalleneren Frisuren gezeichnet sind. Basketballspieler Alando Tucker hat sich während des Spiels für die Phoenix Suns einen Rattenschwanz zugezogen, aber er bemerkte, dass er dies nur tat, weil er eine Wette verloren hatte.