Hypoallergene Kosmetika sind Kosmetika, die vorgeben, in Bezug auf Allergien, die Menschen gegen bestimmte Inhaltsstoffe haben könnten, sehr reaktionsunfähig zu sein. Die Idee ist, dass einige Kosmetika Allergene enthalten, hypoallergene Kosmetika jedoch nicht, was sie für sehr reaktive Menschen geeigneter macht. Tatsächlich ist der Begriff jedoch weitgehend ein Marketing-Gag, da es keine Regelungen für den Begriff gibt und er auch nichts Bestimmtes garantiert.
Der Begriff hypoallergene Kosmetik wurde 1953 für eine Werbekampagne erfunden, was darauf hindeutet, dass die Linie weniger wahrscheinlich allergische Reaktionen auslöste als andere Linien. Zu dieser Zeit wurden hypoallergene Kosmetika hauptsächlich durch Tierversuche bestimmt. Anstelle von Menschen könnten Tiere großen Dosen des Kosmetikums ausgesetzt werden, die normalerweise auf Schleimhäute wie Nase, Mund oder Augen aufgetragen werden. Kaninchen sind die am häufigsten verwendeten Tiere, aber manchmal werden auch Mäuse und Ratten verwendet. Wenn die Tiere eine Reaktion auf das Produkt zeigen, werden oft andere Inhaltsstoffe gesucht, während, wenn sie keine Reaktion zeigen, das Produkt als hypoallergen gekennzeichnet wird.
In den folgenden Jahrzehnten nahm die Akzeptanz von Tierversuchen ab, und Interessengruppen schimpften gegen Kosmetikunternehmen, die an Tieren getestet wurden. Infolgedessen haben viele Unternehmen alternative Methoden zur Bestimmung hypoallergener Kosmetika entwickelt, die in der Regel das bereits große Wissen über Produktinhaltsstoffe nutzen, um problematische Artikel zu vermeiden. Heutzutage sind die meisten Produkte sowohl als tierversuchsfrei, was auf das Fehlen von Tierversuchen hinweist, als auch als hypoallergen gekennzeichnet.
Im Großen und Ganzen enthalten hypoallergene Kosmetika jedoch keine anderen Inhaltsstoffe als solche, die nicht als solche gekennzeichnet sind. Während es vor Jahren richtig war, dass Kosmetika besonders aggressive Chemikalien und Inhaltsstoffe enthalten können, die eine allergische Reaktion hervorrufen können, sind diese Inhaltsstoffe in der modernen Kosmetik praktisch nicht vorhanden. Hypoallergene Kosmetik als solche gekennzeichnet zu sehen, ist also eigentlich nur ein Marketing-Schema, das keine zusätzliche Forschung darstellt oder sich auf den Schutz der Verbraucher vor Allergenen konzentriert. In einigen wenigen Fällen kann dies darauf hinweisen, dass das Produkt keine offensichtlichen Allergene enthält, so dass beispielsweise etwas, das Papaya oder Ananas enthält, wahrscheinlich nicht als hypoallergen gekennzeichnet wird, da es sich um so häufige Allergene handelt.
Im Laufe der Jahre gab es eine Reihe verschiedener Bemühungen, ein von der FDA zugelassenes System zu entwickeln, mit dem Unternehmen ihre Produkte als hypoallergene Kosmetik bezeichnen können. Durch die Regulierung könnte der Begriff eine gewisse Anziehungskraft gewinnen, indem er sich auf ein Testsystem oder eine Liste zugelassener Inhaltsstoffe oder einen anderen echten Maßstab bezieht, der zum Schutz der Verbraucher dienen könnte. Die FDA hat ein solches System erstmals 1974 vorangetrieben und 1975 ein umfassendes Zertifizierungssystem entwickelt.
Der Zweck des Zertifizierungsverfahrens bestand darin, die Verwirrung bei den Verbrauchern zu verringern, von denen die meisten bereits den Begriff für eine Art Zertifizierung annahmen. Es erforderte einige Vergleichstests und andere Sicherheitsvorkehrungen. Innerhalb eines Jahres hatten jedoch sowohl Clinique als auch Almay die FDA vor Gericht angefochten, und die Gerichte befanden, dass die FDA kein Zertifizierungsverfahren verlangen könne, weil sie nicht hinreichend nachgewiesen hätten, dass die Verbraucher über die Verwendung des Begriffs auf Produkten verwirrt seien. Seitdem wurde gelegentlich wieder eine Regulierung versucht, jedoch ohne Erfolg.
Die aktuelle Situation bei hypoallergenen Kosmetika ist also, dass sie als Begriff ganz im Ermessen der Hersteller verwendet werden. Als solches sollte es von Verbrauchern nicht verwendet werden, um festzustellen, ob sie auf ein Produkt allergisch reagieren werden oder nicht. Da die FDA jedoch von Kosmetikherstellern verlangt, ihre Inhaltsstoffe auf ihren Etiketten anzugeben, können bewusste Verbraucher die Inhaltsstofflisten überprüfen, um zu sehen, ob Produkte etwas enthalten, auf das sie allergisch sind, was das Risiko von Reaktionen stark reduziert.