Die verschiedenen Arten der kosmetischen Laserchirurgie lassen sich in die ablative Laserchirurgie und die nicht-ablative Laserchirurgie unterteilen. Laser werden am häufigsten in der Schönheitschirurgie verwendet, um Hautprobleme zu beheben. Gängige kosmetische Laserchirurgieverfahren sind Hauterneuerungs- und Hautstraffungsverfahren, Tattooentfernung, Haarentfernung und Behandlung von Akne und Aknenarben.
Das Wort „Laser“, obwohl gewöhnlich in Kleinbuchstaben geschrieben, ist eigentlich ein Akronym für „Lichtverstärkung durch stimulierte Strahlungsemission“. Einfach ausgedrückt ist ein Laser eine energiereiche Lichtquelle mit einer einzigen Wellenlänge. Ablative Laser lösen die oberste Hautschicht auf, während weniger aggressive, nicht-ablative Laser tiefer in die Haut eindringen, aber die obersten Schichten nicht entfernen oder beschädigen. Laser werden am häufigsten in der kosmetischen Gesichtschirurgie verwendet, da der Laser in der Lage ist, das Gewebe zu verändern, ohne dass ein Schnitt gemacht werden muss. Der Schönheitschirurg entscheidet anhand der Haut des Patienten und des Ausmaßes des zu behandelnden Problems, welche Art von Laser verwendet wird; zum Beispiel können tiefe Aknenarben mit einem ablativen Laser behandelt werden, während oberflächlichere Narben möglicherweise nur einen nicht-ablativen Laser erfordern.
Nicht-ablative Laser werden verwendet, um die Textur und den Zustand der Gesichtshaut zu verbessern und das Auftreten von feinen Linien und Fältchen wie Krähenfüßen um die Augen und Raucherfalten um den Mund herum zu reduzieren, indem sie die Oberfläche erneuern und straffen, z. B. in einer Chemikalie schälen. Auch Hautunreinheiten können aus dem Gesicht entfernt werden. Ein ähnliches Verfahren wird verwendet, um Muttermale mit Portweinflecken zu entfernen, indem die abnormalen Blutgefäße, die die Markierung verursachen, verkleinert werden und anschließend das Erscheinungsbild des behandelten Bereichs aufgehellt wird. Hautwucherungen, Warzen, Gesichtsmarkierungen und bestimmte Tätowierungen können auf die gleiche Weise mit dem Laser behandelt werden.
Diese nicht-ablativen Laser ermöglichen es Chirurgen, kosmetische Laseroperationen mit einem stark reduzierten Risiko von Verbrennungen, Narben und Pigmentveränderungen durchzuführen. Die geringe Intensität des Lasers erhält die Gesundheit des Hautgewebes so gut wie möglich, obwohl dies bedeutet, dass mehrere Behandlungen erforderlich sein können, bevor die Markierung vollständig verschwindet. Ein weiterer Vorteil nicht-ablativer Laserbehandlungen ist, dass die Erholungszeit deutlich kürzer ist und das Komplikationsrisiko geringer ist.
Kosmetische Laseroperationen können auch an anderen Körperteilen durchgeführt werden. Konturierungs- und Straffungsbehandlungen an den Körperregionen, in denen sich am häufigsten Fettablagerungen ansammeln – nämlich Oberschenkel, Gesäß und Oberarme – können mit nicht-invasiven Laserverfahren durchgeführt werden. Diese behandeln sowohl die tieferen Hautschichten, um die Fettpolster zu verteilen, als auch die oberen Hautschichten, wodurch das Auftreten von Cellulite minimiert und die Gesamtstruktur und das Erscheinungsbild der Haut verbessert werden.