Madonna Coffman war eine Krankenschwester, die als junge Erwachsene Alopecia areata entwickelte, eine Autoimmunerkrankung der Haut ohne bekannte Ursache oder Heilung. Später entwickelte ihre kleine Tochter die Krankheit und wurde völlig kahl. Coffman sah das psychische Leiden, das ihre Tochter durch den Haarausfall erlitt, und begann im Dezember 1997 damit, Locks of Love als gemeinnützige Organisation zu gründen. Seit dieser Zeit bietet Locks of love Menschen, die ihre Haare spenden möchten, eine konkrete Möglichkeit, Kindern mit Haarausfall zu helfen.
Ungefähr 1.7 Prozent der Weltbevölkerung leiden an Alopecia areata, die sowohl auf der Kopfhaut als auch an anderen Körperstellen zu Haarausfall führt. Eine Person mit Alopecia areata wird entweder in Flecken oder auf der gesamten Kopfhaut kahl, weil das Immunsystem der Person die Haarfollikel angreift und das Haarwachstum stoppt. Dieser Zustand beginnt oft in der Kindheit.
Viele Menschen möchten Haare spenden, um Kindern mit Haarausfall zu helfen, ein normaleres Leben zu führen. Locks of Love bietet Haarteilen aus Echthaar an Kinder, die an Alopecia areata, Verbrennungen auf der Kopfhaut und anderen dauerhaften Erkrankungen leiden. Kinder, die sich einer Chemotherapie unterziehen, werden manchmal in Betracht gezogen, aber nicht immer, da dies als vorübergehender Zustand angesehen wird.
Menschen, die Locks of Love Haare spenden möchten, müssen zehn oder mehr Zoll Haare bereitstellen und lockiges Haar vor der Messung glatt ziehen. Es darf nur natürliches Echthaar gespendet werden, keine Webereien, Perücken oder sonstige Kunsthaare. Männer, Frauen und Kinder jeden Alters und jeder Rasse können Haare jeder Farbe spenden. Das Haar kann dauergewellt oder gefärbt werden, solange es nicht geschädigt ist.
Einige Salons bieten jedem, der Haar spenden möchte, einen kostenlosen Haarschnitt an. Diese Salons sind durch einen Aufkleber im Schaufenster gekennzeichnet, der darauf hinweist, dass Haarschnitte für jeden, der Haar spenden möchte, kostenlos sind. Der Stylist bündelt normalerweise die zu schneidenden Haare und schneidet sie zu einem Pferdeschwanz oder einem Zopf ab, bevor er den Haarschnitt und das Styling fertigstellt. Das Haar muss sauber und trocken sein, in einem Pferdeschwanz oder Zopf befestigt, in einem gepolsterten Umschlag verpackt und an Locks of Love gesendet werden.
In der Regel braucht es sechs bis zehn Personen, die Haare spenden möchten, um genug Haare für ein Haarteil zu haben. Die gespendeten Haare werden getrennt, sodass nur die längeren Haare verwendet werden, da der Prozess die Haare nach Fertigstellung der Perücke um fünf Zentimeter kürzt. Die Haarteile werden handgefertigt und individuell an den Kopf jedes Kindes angepasst. Der Verkaufspreis für diese Haarteile würde zwischen 3,500 und 6,000 US-Dollar (USD) liegen, werden jedoch von Locks of Love Kindern mit finanzieller Bedürftigkeit kostenlos oder gestaffelt zur Verfügung gestellt.
Locks of Love schätzt, dass mehr als 80 Prozent der Haare von Kindern gespendet werden, die Haare spenden wollen, um anderen Kindern zu helfen. Haare, die grau, weiß oder zu kurz sind, um in Haarteilen für Kinder verwendet werden zu können, werden zum Marktpreis verkauft, um die finanziellen Kosten für die Herstellung der Haarteile auszugleichen. Menschen, die Haare spenden möchten, finden weitere Informationen auf der Website von Locks of Love.