Lanolin-Lotion wird aus Öl hergestellt, das als Nebenprodukt der Wollproduktion gewonnen wird. Dieses Fett stammt aus der Haut und dem Fell der Schafe und ist den natürlichen Ölen der menschlichen Haut und Haare sehr ähnlich. Nach der Trennung von der Wolle wird Lanolin oft mit Duftstoffen und anderen Zusatzstoffen vermischt, um Produkte zu bilden, die bei der Behandlung trockener Haut wirksam sind. Andere Hauterkrankungen, einschließlich Akne und Windeldermatitis, können ebenfalls mit pharmazeutischen Lotionen aus Lanolin behandelt werden.
Seit der Domestikation von Schafen für Wolle verwenden Menschen Lanolin, um die Hände weich zu machen. Beim Scheren und Waschen der Wolle übertragen sich die Öle auf die Hände der Hirten und werden dadurch spürbar weicher. Logischerweise begannen diese Arbeiter, das Öl aus dem Wasser, das zur Reinigung der Rohwolle verwendet wurde, zu trennen und für die zukünftige Verwendung beiseite zu legen. Schriftliche Aufzeichnungen über den Trennungsprozess reichen bis ins erste Jahrhundert zurück.
Auch heute noch wird Lanolin häufig zur Behandlung trockener Haut eingesetzt. Wie die meisten Feuchtigkeitscremes wirkt Lanolin-Lotion hauptsächlich, indem sie eine Barriere auf der Hautoberfläche bildet, die das Entweichen natürlicher Öle verhindert. Darüber hinaus ist natürliches Wollfett den in der menschlichen Haut vorkommenden Ölen sehr ähnlich, sodass es leichter aufgenommen wird als viele andere Feuchtigkeitscremes. Daher kann eine medizinische Lanolin-Lotion topische Antibiotika und Antimykotika häufig tiefer in die Haut einbringen als ihre chemischen Gegenstücke.
Negativ sollten sich Verbraucher bewusst sein, dass allergische Reaktionen auf Lanolin-Lotionen zwar noch selten, aber häufiger sind als die meisten anderen Hautbehandlungen. Leichter bis mäßiger Juckreiz und ein akneähnlicher Hautausschlag sind die häufigsten Beschwerden im Zusammenhang mit einer Lanolin-Allergie. In seltenen Fällen wurden jedoch Atembeschwerden und Schwellungen berichtet. Statistisch gesehen treten diese Reaktionen eher bei Personen mit Wollallergien auf.
Darüber hinaus lehnen viele Tierschutzorganisationen die Herstellung von Lanolin-Lotion und anderen Produkten aus Schafswachs ab. Diese Gruppen argumentieren, dass der eigentliche Scherprozess zwar schmerzlos ist, die Lebensbedingungen der Schafe und die tierärztlichen Praktiken der Hirten jedoch grausam sind. Der Hauptstreitpunkt ist ein Prozess namens Mulesing, bei dem Teile der Haut um den Anus und die Genitalien eines Lammes entfernt werden, um einen Madenbefall zu vermeiden. Gegner der in der Regel ohne Narkose durchgeführten Praxis behaupten, der Prozess sei unmenschlich schmerzhaft. Da Madenbefall starke Schmerzen verursachen kann und oft tödlich ist, halten die Befürworter das Verfahren jedoch für die mitfühlendste Option.