Übliche Nagellackbestandteile umfassen filmbildende Mittel wie Nitrozellulose, Harze und Weichmacher wie Rizinusöl und Färbemittel wie lösliche Farbstoffe und Pigmente. Während jeder Hersteller seine eigenen einzigartigen Mischungen hat, verwenden die meisten Marken diese Hauptbestandteile. Die Mischung erzeugt eine gute Färbung, volle Deckkraft und lang anhaltende Effekte.
Nitrocellulose, eine Mischung aus Flüssigkeiten und winzigen Baumwollfasern, ist oft der Hauptbestandteil von Nagellack. Nitrocellulose, auch Cellulosenitrat genannt, bindet die anderen Nagellack-Inhaltsstoffe und bildet einen Film, der den Nagellack gleichmäßig trocknen lässt. Allein verwendet wird Nitrozellulose spröde und splittert leicht. Hersteller mischen den Inhaltsstoff oft mit Harzen und Weichmachern, um den Nagellack für die Verwendung geschmeidig genug zu halten.
Harze und Weichmacher verleihen dem Nagellack eine gewisse Flexibilität. Diese Flexibilität ermöglicht es dem Verbraucher, den Nagellack mit dem Pinsel aufzutragen, ohne dass der Lack zu schnell trocknet oder sich ungleichmäßig auf dem Nagel bildet. Diese Nagellack-Inhaltsstoffe tragen auch dazu bei, dass der Nagellack länger hält, nachdem er auf den Nagel aufgetragen wurde. Harze bilden eine harte, seifen- und wasserbeständige Schale, die die Farbe länger auf dem Nagel hält. Hersteller verwenden eine Mischung aus Amyl- und Butylstearat, Rizinusöl, Säuren und Glycerin als Harze und Weichmacher.
Zu den frühen Nagellackbestandteilen gehörten lösliche Farbstoffe, um dem Nagellack Farbe zu verleihen. Moderne Nagellacke enthalten jedoch Pigmente, die eine tiefere und gleichmäßigere Farbe erzeugen. Die Pigmente werden maschinell gemahlen und langsam in die anderen Nagellack-Inhaltsstoffe eingebracht, um eine gleichmäßige Verteilung zu gewährleisten.
Pigmente binden sich nicht von selbst an die anderen Nagellackbestandteile. Hersteller verwenden Lösungsmittel, um die Pigmente miteinander zu verbinden und die Pigmente mit den anderen Inhaltsstoffen zu vermischen. Diese Lösungsmittel tragen dazu bei, dass alle Inhaltsstoffe gemischt und einheitlich bleiben und dem Nagellack ein glattes Aussehen verleihen, wenn er auf den Nagel aufgetragen wird.
Während sich die Wissenschaft hinter den Nagellackinhaltsstoffen weiterentwickelt, werden bessere Inhaltsstoffe weiterhin ältere ersetzen. Beispielsweise verwendeten die Hersteller Formaldehyd als Bindemittel in älteren Nagellackversionen. Als anspruchsvollere Materialien verfügbar wurden, begannen die Hersteller einiger Marken, die Verwendung dieses potenziell schädlichen Inhaltsstoffs einzustellen.
Die Inhaltsstoffe von Nagellack neigen dazu, sich in der Flasche zu trennen. Partikel aus den Zutaten setzen sich am Boden der Flasche ab. Verbraucher können die Lebensdauer des Nagellacks verlängern, indem sie den Nagellack im Kühlschrank aufbewahren oder die Flasche vor jedem Gebrauch schütteln.