Octylsalicylat, auch bekannt als 2-Ethylhexylsalicylat, ist eine häufig vorkommende Chemikalie, die in Sonnenschutzmitteln und bestimmten Arten von Make-up mit sonnenblockierenden Eigenschaften vorkommt. Es schützt vor schädlicher ultravioletter Strahlung der Sonnenstrahlen, die Hautkrebs verursachen kann. Octylsalicylat absorbiert UVB-Strahlen, aber nicht UVA. Damit Sonnenschutzmittel effektiv wirken können, werden sowohl anorganische als auch organische Inhaltsstoffe kombiniert, um die UVB- und UVA-Strahlen zu blockieren. UVA-Strahlen sind länger und dringen tief in die Haut ein, während UVB-Strahlen kürzer sind und auf die Hautoberfläche treffen und Sonnenbrand verursachen.
Die Bildung von Octylsalicylat erfolgt durch die Kombination von Salicylsäure und 2-Ethylhexanol. Es bildet eine organische Verbindung, was einfach bedeutet, dass die Moleküle, aus denen die Verbindung besteht, Kohlenstoff enthalten. Durch Mischen von Salicylsäure und 2-Ethylhexanol entsteht eine dünne, klare Flüssigkeit. Die Salicylsäure wird verwendet, um das Sonnenlicht zu absorbieren, während der 2-Ethylhexanol-Anteil hilft, die Flüssigkeit wasserbeständig zu machen. Es wäscht sich nicht weg und wird beim Schwitzen oder Schwimmen unbrauchbar, obwohl es für effektive Ergebnisse erforderlich ist, Sonnenschutzmittel in regelmäßigen Abständen erneut aufzutragen.
UVB-Strahlen der Sonne treffen auf die oberste Hautschicht und können Sonnenbrand verursachen. UVA-Strahlen schädigen die Haut genauso stark, dringen jedoch tiefer unter die Oberfläche. So kann eine Person Hautschäden haben, ohne jemals einen Sonnenbrand zu bekommen. Octylsalicylat und ähnliche Chemikalien reflektieren und reagieren mit ultravioletten Strahlen, um das Eindringen in die Haut zu verhindern.
Sonnenschutzmittel wirken sowohl als physikalische als auch als chemische Barriere. Während organische Inhaltsstoffe das Sonnenlicht von der Haut weg reflektieren, um Schäden zu vermeiden, reagieren anorganische Inhaltsstoffe chemisch mit den UV-Strahlen, um zu verhindern, dass sie in die Haut eindringen. Beide Prozesse laufen gleichzeitig ab und bieten den besten Schutz, indem sie gemeinsam physikalische und chemische Verteidigungslinien bilden.
Im Laufe der Jahre sind Sicherheitsbedenken in Bezug auf Octylsalicylat und andere Chemikalien aufgetreten, die üblicherweise in Sonnenschutzmitteln verwendet werden. Die FDA genehmigt Octylsalicylat in Mengen von nicht mehr als 5%, aber andere befürchten, dass die Chemikalien abgebaut und in die Haut aufgenommen werden könnten. Wenn die Chemikalie zerfällt und durch die Poren in die Haut eindringt, kann dies zu Hautausschlägen oder anderen Hautreaktionen führen oder das Krebsrisiko erhöhen. Derzeit gibt es nur wenige Hinweise darauf, und die Chemikalien sind immer noch weithin zugelassen und für die sichere Verwendung in allgemeinen Sonnenschutzmitteln akzeptiert.