Es gibt so viele Gründe für eine Hautaufhellung, wie es Behandlungsmethoden gibt. Die Gesellschaft legt großen Wert auf oberflächliche Blicke. In dem Bemühen, die wahrgenommenen sozialen, romantischen und wirtschaftlichen Vorteile von hellhäutigen Menschen zu bekämpfen, versuchen einige dunklere Menschen, ihren Teint aufzuhellen, indem sie aktive Bleichmittel auftragen, die das dunkle Pigment unter der obersten Hautschicht zerstören. Die Hautaufhellung wird auch zur Behandlung von Verfärbungen wie Sommersprossen, Altersflecken und ungleichmäßiger Pigmentierung verwendet. Kojisäure und Hydrochinon werden oft mit Glykolsäure gemischt, um die Haut aufzuhellen, und obwohl Dermatologen niedrige Dosen verschreiben, um kleine Bereiche zu behandeln, übertreiben einige Leute es, um einen insgesamt helleren Teint zu erzielen.
Das Streben nach einem schöneren Teint ist kein neues Phänomen. Bereits im 16. Jahrhundert verwendete Elisabeth I. von England ein weißes Pigment auf Bleibasis namens Venetian Ceruse, um ihre Haut aufzuhellen. Geisha-Frauen haben ihre Haut seit jeher weiß bemalt, um den Inbegriff von Schönheit, Anmut und hohem sozialen Status zu repräsentieren. Die weißhäutige Geisha ist immer noch in japanischen Kulturzeremonien weit verbreitet.
Bei übermäßiger Anwendung einiger wirksamer Hautbleichbehandlungen, die große Mengen an Hydrochinon enthalten, können erhebliche gesundheitliche Probleme auftreten. Viele dieser Cremes und Lotionen wirken, indem sie natürliches Melanin zerstören und die Haut vor potenziell krebserregenden ultravioletten Strahlen der Sonne ungeschützt lassen. Einige Hautaufhellungscremes sind mit UV-Schutz formuliert. Zu den Nebenwirkungen einer Übermedikation von Hautbleichmitteln können Hautschäden wie übermäßige Faltenbildung oder Akne gehören. Einige hautaufhellende Produkte haben einen hohen Quecksilbergehalt als Basis, mit dem Potenzial einer chronischen Quecksilbervergiftung, wenn sie falsch oder über einen längeren Zeitraum angewendet werden.
Die potenziell schädlichere Verwendung von Haushaltsbleichmittel kann zu einer dauerhaften Gesichtsentstellung führen. Die Nachfrage nach wirksamen und sichereren Hautbleichbehandlungen hat zur Entwicklung neuer Methoden geführt. Topische Lotionen und Gele mit UV-Schutz und Retinoid werden in Verbindung mit Lasern und neuen Behandlungsinnovationen verwendet.
Hausgemachte Strandmöglichkeiten zum Selbermachen haben auch ihre Anhänger. Zahnpasta, die oft zur Selbstbehandlung von Akne verwendet wird, ist auch als günstige Option zum Bleichen der Haut beliebt. Curry- und Milchpulver sowie Maismehl gehören zu einer Vielzahl von preiswerten und relativ harmlosen hautaufhellenden Substanzen, die mit anekdotischem Erfolg eingesetzt wurden.