Köln ist wie Parfüm eine Duftart. Während die meisten Menschen mit Parfüms und Kölnisch Wasser vertraut sind, sind diese Düfte ziemlich unterschiedlich. Alle Düfte zeichnen sich durch ein bestimmtes Verhältnis von Inhaltsstoffen aus. Kölnisch Wasser wird beispielsweise aus einer Kombination von ätherischen Ölextrakten, Wasser und Alkohol mit einer Extraktkonzentration von etwa fünf Prozent hergestellt. Dies macht sie zu den am wenigsten potenten Düften.
Parfüms enthalten die höchste Menge an Extrakten und liegen zwischen 20 und 25 Prozent. Direkt nach dem Parfüm ist Eau de Parfum, das etwa 15-22 Prozent ätherische Ölextrakte enthält. Von hier aus werden die Konzentrationen viel geringer und gehen zu Eau de Toilette und dann zu Eau de Cologne.
Obwohl Parfums seit den 1600er Jahren weit verbreitet sind, tauchten die ersten Colognes erst 1709 auf. Der Schöpfer von Cologne war Gegenstand von Diskussionen, da sich viele Leute nicht einig sind, welcher Erfinder zuerst auf den Duft kam. Einigkeit besteht darin, dass beide Personen Italiener waren und beide gleichzeitig in derselben Stadt lebten. Das in Köln hergestellte Produkt hatte ursprünglich sowohl medizinische als auch kosmetische Anwendungen.
Paul Feminis, von dem einige glauben, dass er als erster den Kölner Duft kreiert hat, nannte seine Version Aqua Admirabilis. Es war eine Mischung aus ätherischen Zitrus- und Kräuterölen, die in Alkohol verdünnt wurden. Da es ursprünglich mit Traubenalkohol hergestellt wurde, der konsumiert werden konnte, wurde es hygienisch oft als Mundwasser verwendet. Darüber hinaus wurde angenommen, dass es die Beulenpest abwehrt. Dieses Originalrezept wird noch heute in Köln hergestellt.
Einige Historiker glauben, dass Feminis diese Formel Giovanni Maria Farina, einem Verwandten, gegeben hat, aus dem Eau de Cologne oder „Wasser aus Köln“ entwickelt wurde. Er war eine Mischung aus Zitronen-, Orangen-, Bergamotte- und Lavendelöl, die in Alkohol destilliert wurden. Der Duft fand schnell in ganz Europa Erfolg und fand schließlich seinen Weg nach Nordamerika.
Heutzutage sind die meisten Kölner Sprays Herrendüfte. Im Gegensatz zu den süßeren Aromen von Parfums sind Kölnisch Wasser im Allgemeinen leichter und luftiger mit Düften wie Zitrus und Moschus. Obwohl sie von Männern bevorzugt werden, werden sie häufig von Männern und Frauen verwendet.
Colognes können normalerweise großzügiger aufgetragen werden, da sie mit geringeren Mengen an Ölen hergestellt werden als andere Düfte. Sie sind auch viel weniger teuer. Alle Düfte reagieren unterschiedlich entsprechend der einzigartigen Körperchemie. Daher ist es beim Kauf von Düften jeglicher Art oft eine gute Idee, diese vorher zu probieren.