Ein interner Kunde ist ein Kunde, der Produkte kauft, die vom Arbeitgeber hergestellt werden. Der Begriff kann in einer Reihe von Situationen verwendet werden, einschließlich Unternehmensstrukturen, in denen eine Abteilung als Teil der Fertigungskette effektiv Produkte von einer anderen kauft. Zu anderen Zeiten ist ein interner Kunde einfach ein Mitarbeiter, der ein fertiges Produkt oder eine fertige Dienstleistung direkt vom Arbeitgeber gekauft hat, manchmal zu einem Preis, der von den Preisen abgezogen wird, die anderen Arten von Verbrauchern in Rechnung gestellt werden.
Das Konzept eines internen Kunden unterscheidet sich etwas von dem eines externen Kunden. Externe Kunden sind Einkäufer, die nicht Teil der Unternehmensorganisation sind. Wenn beispielsweise die Firma ABC beschließt, Widgets von der Firma XYZ zu kaufen, und die beiden Unternehmen keine Tochtergesellschaften eines größeren Geschäftsbetriebs sind, wird der Kauf als extern bezeichnet. Sollten ABC und XYZ tatsächlich im Besitz der JKL-Gesellschaft sein und als Tochtergesellschaften dieser Muttergesellschaft tätig sein, würde der Kauf als intern betrachtet.
Viele verschiedene Arten von Unternehmen genießen einen Fluss von Geschäftsvolumen von internen Kunden. Einzelhandelsunternehmen bieten ihren Mitarbeitern oft die Möglichkeit, Waren zu ermäßigten Preisen zu kaufen, ein Schritt, der diese Mitarbeiter dazu veranlasst, ihren Bedarf zu decken, indem sie beim Arbeitgeber einkaufen, anstatt bei einem Konkurrenten zu kaufen. In ähnlicher Weise können Agenten und Verwaltungsmitarbeiter, die mit Versicherungsagenturen zusammenarbeiten, sich dafür entscheiden, Policen bei ihrem Arbeitgeber und nicht bei anderen Agenturen abzuschließen. Sogar Personen, die mit Kommunikationsunternehmen arbeiten, können Dienste wie DSL oder Audiokonferenzdienste zu einem Preisnachlass angeboten werden, der von anderen Anbietern nicht ohne weiteres erhältlich ist.
Eine der Herausforderungen für jedes Unternehmen besteht darin, Wege zu finden, die interne Kundenbetreuung in die allgemeine Kundenstrategie einzubeziehen. Da der Fokus vieler Kundenservice- und Supportaktivitäten nach außen gerichtet ist, können die Bedürfnisse und Anliegen eines Kunden, der Teil der Organisation ist, übersehen werden. Dies kann auf mehreren Ebenen kontraproduktiv sein, manchmal bis hin zum Verlust von Geschäften und negativen Auswirkungen auf die Wahrnehmung des Mitarbeiters über seinen Beitrag zum Unternehmenserfolg. Die Auswahl von Komponenten, die jedem internen Kunden Anreize bieten und ihm die Möglichkeit bieten, jederzeit und bei Bedarf Unterstützung zu erhalten, erhöht oft nicht nur den Wunsch, von innen zu kaufen, sondern hat auch den Vorteil, dass diese Mitarbeiter motiviert werden, so zu arbeiten möglichst produktiv am Arbeitsplatz.