Ein Wirtschaftsgipfel ist ein Treffen wichtiger Wirtschaftsführer innerhalb einer bestimmten Branche oder Region. Diese Gipfeltreffen dienen einer Vielzahl von Funktionen, die von der Information der Teilnehmer über wichtige Fortschritte bis hin zur Darstellung der Handelsmethoden für die nächste Finanzperiode reichen. Sie reichen von sehr kleinen bis hin zu solchen, die weltweit Aufmerksamkeit erregen. Neben allgemeinen Wirtschaftsgipfeln gibt es auch ein jährliches Treffen der Gruppe der Acht (G8)-Staaten, das allgemein als G8-Wirtschaftsgipfel bezeichnet wird. Dieser Gipfel ist ein Treffen einiger der größten Industrienationen der Welt, bei dem sie Pläne und Möglichkeiten für die Zukunft diskutieren.
Im allgemeinen Sprachgebrauch kann ein Wirtschaftsgipfel für jedes organisierte Treffen von Wirtschaftsführern gelten. Diese Treffen können nahezu jeden Zweck oder jede Tagesordnung haben und können öffentlich sein oder geheim abgehalten werden. Über den wirtschaftlichen Aspekt hinaus gibt es keine eigentlichen definierenden Merkmale.
Im Allgemeinen haben diese Meetings eine Gruppe von Personen, die alle in demselben geografischen Gebiet arbeiten oder einen gemeinsamen Geschäftskreis teilen. Zum Beispiel kann es einen Wirtschaftsgipfel geben, der nur prominente Geschäftsleute aus dem Hinterland von New York einlädt, oder einen, der für alle Unternehmen offen ist, die im Bergbau, in der Mineralverarbeitung oder in Gießereien tätig sind. Diese Gipfeltreffen finden in der Regel auf Antrag oder auf Einladung statt.
Ein Wirtschaftsgipfel hat in der Regel zwei Hauptzwecke: die Verbreitung von Bewusstsein oder Wissen und die Bestimmung der Richtungen der Wirtschaft. Durch die Verbreitung von Informationen an die Teilnehmer können Referenten eine große Anzahl interessierter Personen gleichzeitig ansprechen. Dies verbreitet die Informationen schneller, ermöglicht es den Teilnehmern, voneinander zu lernen und hält die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen für alle aufrecht.
Die Bestimmung der wirtschaftlichen Richtung ist oft subtiler. Dieser Aspekt kann von einfachen Geschäftsvereinbarungen bis hin zu Preisabsprachen und Produktionsquoten reichen. Während einige dieser Praktiken in einigen Ländern illegal sind, sind sie anderswo legal. Diese Art von Wirtschaftsgipfeln ist auch in der heutigen Zeit in einigen Branchen keine Seltenheit.
Der G8-Wirtschaftsgipfel ist eine jährliche Veranstaltung der Gruppe der acht Mitgliedsländer, die zusammen mehr als die Hälfte der Weltproduktion sowie große Militärs, wissenschaftliche Geschichten und gelagerte Atomwaffen halten. Die Mitgliedschaft in dieser Gruppe ist sehr flexibel; es begann als G6 und hat seither zwei neue ständige Mitglieder, die Europäische Union und eine große Anzahl geladener Gäste, hinzugefügt.
An diesem Wirtschaftsgipfel nehmen die Staats- und Regierungschefs der Mitgliedsländer teil, wie zum Beispiel der derzeitige Präsident der Vereinigten Staaten. Diese Führungskräfte diskutieren, in welche Richtung sie bestimmte Schlüsselindustrien, Forschungsentwicklungen und multinationale Projekte verfolgen sollen. Im Anschluss an die Konferenz wird eine Reihe kleinerer Gipfeltreffen mit Fachleuten abgehalten, um die Einzelheiten der Pläne zu erarbeiten.