Ein versteckter Mangel ist ein Problem bei einem Kauf, das bei einer eingehenden und angemessenen Prüfung zum Zeitpunkt des Verkaufs nicht erkennbar gewesen wäre. Der Käufer kann je nach Art des Problems rechtliche Gründe für einen Anspruch gegen den Verkäufer haben, der eine Rückerstattung, einen Ersatz oder eine Reparatur verlangt. Wenn beispielsweise das Eigentum an einer Immobilie einen versteckten Mangel aufweist, kann der Käufer möglicherweise vom Vertrag zurücktreten, während ein schlechter Hausbau Grund für Reparaturen durch den Auftragnehmer sein kann, der die Arbeiten ausgeführt hat. Abhängig von den regionalen Gesetzen kann die Kenntnis des Verkäufers über das Problem für den Fall relevant sein.
Rechtlich gesehen ist eine Person, die einen Kauf tätigt, verpflichtet, sie zu überprüfen und alle angemessenen Schritte zu unternehmen, um auf Fehler zu überprüfen. Zum Beispiel würde jemand vor dem Kauf ein Auto fahren und den Motor, die Karosserie und das Fahrwerk auf offensichtliche Probleme untersuchen. Ein Mechaniker zu bitten, ein Auto zu inspizieren, ist ebenfalls häufig Teil des Kaufprozesses. Wenn diese Vorkehrungen keine Mängel aufdecken oder im Vertrag angesprochen werden, geht der Käufer davon aus, dass keine anderen Probleme vorliegen.
Beim Auftreten von Mängeln, die beim Kauf offensichtlich vorhanden waren, gelten diese als versteckt oder verborgen. Ein Problem tief im Inneren des Motors des Autos wäre beispielsweise nicht erkennbar, ohne den Motor auseinander zu nehmen, was nicht Teil einer vernünftigen Bewertung eines zum Verkauf angebotenen Autos ist. Der Käufer kann sich in dieser Situation an den Verkäufer wenden, um eine Rückerstattung des Kaufs oder einen Ersatz durch ein Fahrzeug ohne Mängel zu verlangen. Verkäufer können auch Reparaturen anbieten; ein Neuwagenhändler könnte zum Beispiel einen Motor austauschen, um einen versteckten Defekt zu beheben.
An einigen Orten muss der Verkäufer den versteckten Mangel kennen, damit der Käufer einen Anspruch geltend machen kann. Verkauft jemand ein Haus im Bewusstsein, dass es zum Beispiel Probleme mit erdverlegten elektrischen Leitungen gibt, handelt es sich wahrscheinlich um eine falsche Darstellung des Hauses und der Käufer könnte Schadensersatzansprüche geltend machen. Verkäufer, die sich eines versteckten Mangels nicht bewusst sind, können in anderen Rechtsordnungen nicht dafür haftbar gemacht werden, mit dem Argument, dass es nicht vernünftig ist, Personen zur Verantwortung für etwas zu zwingen, von dem sie nichts wussten.
Die Möglichkeiten, mit einem versteckten Defekt umzugehen, können unterschiedlich sein. Verkäufer sind möglicherweise bereit, das Problem privat zu lösen, nachdem der Käufer die Situation erklärt hat. In anderen Fällen kann es erforderlich sein, die Angelegenheit vor Gericht zu verfolgen, um Schadenersatz zu fordern. In diesem Fall möchten Käufer möglicherweise die Gerichtskosten gegen die Wahrscheinlichkeit eines Urteils zu ihren Gunsten abwägen.