Visuelle Kontrolle ist die Verwendung visueller Informationsindikatoren, um sofortiges Feedback zu einem Prozess zu geben, damit jeder in der Umgebung verstehen kann, was vor sich geht. Diese Technik ist in einer Reihe von Umgebungen beliebt und in einigen Fällen aus Sicherheitsgründen gesetzlich vorgeschrieben. Notventile sind zum Beispiel eindeutig gekennzeichnet, eine Form der visuellen Kontrolle, damit jeder sie bedienen kann und um sicherzustellen, dass die Ventile plötzlich und unerwartet entlüften können.
Es gibt viele Formen der visuellen Kontrolle. Es kann einfach darin bestehen, dass Bedienungsanleitungen in der Nähe eines Geräts angebracht werden. Es kann auch Kontrollleuchten und Statusmeldungen enthalten. Elektronische Systeme verfügen in der Regel über ein zentrales Bedienfeld, das Informationen darüber liefert, was im System wo passiert. Es kann Fehlermeldungen generieren, Teile des Systems hervorheben, die in Betrieb sind, und so weiter. Beispiele sind in Flugsicherungsräumen zu sehen, in denen Radar ankommende Flugzeuge überwacht und mit Hinweisen versehen ist, die zusätzliche Informationen liefern.
Wenn keine visuelle Kontrolle vorhanden ist, weiß nur der Bediener, was vor sich geht, und hat möglicherweise keinen Überblick über das gesamte System. Die Bediener könnten wissen, was mit der Ausrüstung passiert, für die sie verantwortlich sind, ohne etwas über den Rest der Anlage zu wissen. Sie sind sich beispielsweise von Verlangsamungen und Unterbrechungen möglicherweise nicht bewusst. Wenn der Bediener handlungsunfähig wäre, könnte eine andere Person ohne visuelle Kontrolle nicht sofort die Leitung übernehmen, da diese Person nicht verstehen würde, was mit dem Prozess passiert.
Statustafeln können für die visuelle Kontrolle nützlich sein. Diese sind an einem zentralen Ort platziert, damit Aufsichtspersonen und Passanten sehen können, was in einer Einrichtung passiert. Sie können elektronisch sein oder manuell aktualisiert werden. Ein Drucker kann zum Beispiel eine Jobbörse haben, die anzeigt, was jeder Druckmaschine zugewiesen ist, und Informationen über den Status jedes Jobs bereitstellt. Sie kann Tags in der Jobbörse verschieben und jedes Tag entspricht einem Arbeitsticket, das für weitere Informationen eingesehen werden kann.
Um die visuelle Kontrolle mit anderen Systemen zu vergleichen, kann es hilfreich sein, darüber nachzudenken, in eine Küche zu gehen, in der jemand während der Zubereitung eines Kuchens aufgehört hat. Ein Bäcker hat das Rezept und alle Werkzeuge und Zutaten weggelassen. Es ist leicht festzustellen, dass der einzige verbleibende Schritt darin besteht, nasse und trockene Zutaten zu mischen und den Kuchen in den Ofen zu stellen. Ein anderer Bäcker hat weder das Rezept noch irgendwelche Vorräte ausgelassen. Der übernehmende Bäcker müsste erraten, welche Art von Kuchen gebacken wird und was dem Teig hinzugefügt werden muss, bevor er gebacken werden kann.