Ein Cashflow-Modell hilft Eigentümern und Managern bei der Berechnung des erwarteten Cashflows aus bestimmten Geschäftsaktivitäten. Diese Modelle sind oft für jede Situation unterschiedlich, da nur wenige Aktivitäten in der Wirtschaft genau gleich sind. Um ein Cashflow-Modell zu erstellen, umfassen die Schritte die Auswahl des zu messenden Zeitrahmens, die Verwendung einer Formel zum Schätzen von Mittelzu- und -abflüssen, die Entscheidung, ob ein Discounted-Cashflow-Modell verwendet werden soll oder nicht, und der Vergleich positiver Cashflows mit früheren Projekten. Diese Schritte sind für jede Modellsituation ähnlich.
Messbare Zeitrahmen sind ein Muss bei der Messung des Cashflows. In einem System des Projektmanagementtyps werden Eigentümer und Manager häufig Modelle auf jedes Projekt und spezifische Zeitlinien innerhalb jedes Projekts aufschlüsseln. Ein Cashflow-Modell ist beispielsweise in Bauunternehmen üblich. Personen in diesen Firmen müssen Projekte nach einem Zeitplan abschließen; dies bietet die Möglichkeit, den Cashflow auf einer bestimmten Basis zu messen. Die Verwendung eines bestimmten Zeitrahmens hilft Unternehmen, eine tiefere Analyse zur Messung des gesamten Cashflow-Prozesses des Unternehmens zu erstellen.
Die Formeln zur Schätzung von Cashflows werden sicherlich variieren. Eine gängige Praxis für diesen Prozess besteht darin, die Gesamteinnahmen eines Unternehmens zu schätzen und dann die zur Erzielung dieser Einnahmen erforderlichen Ausgaben abzuziehen. Wenn beispielsweise jedes Mitglied eines Vertriebsteams monatlich durchschnittlich 25,000 US-Dollar (USD) liefert, würde ein Unternehmen vergleichen, wie viel es kostet, dieses neue Teammitglied einzustellen, zu schulen und zu bezahlen. Die verbleibende Zahl ist dann der Cashflow, der dem Unternehmen für die Zahlung von Ausgaben und die Belohnung von Eigentümern oder Aktionären mit einem Gewinn verbleibt.
Die Verwendung eines Discounted-Cashflow-Modells hilft bei der Schätzung zukünftiger Cashflows für mehrere Jahre. Der Wert dieser Schätzungen muss auf aktuellen Dollarwerten basieren, um einen genauen Vergleich mit den für neue Projekte ausgegebenen Geldern zu ermöglichen. Eigentümer und Manager schätzen die Cashflows und diskontieren sie mit einem Diskontierungssatz auf den aktuellen Dollarbetrag, wie z. B. die Kapitalkosten für Fremdmittel. Dieser Prozess ist üblich, weil er dem Modell eine quantitative Analyse gibt, die die Subjektivität menschlichen Versagens eliminieren kann.
Geschäftsmodelle ermöglichen den Vergleich zwischen einem oder mehreren Projekten. Obwohl jedes Projekt anders ist, kann der Vergleich der Effektivität von Modellen dem Unternehmen helfen, seinen Geschäftsmodellierungsprozess zu verfeinern. Vergleiche helfen Unternehmen auch dabei, herauszufinden, welche Projekte zu den höchsten Cash-Returns führen. Eigentümer und Manager können dem Unternehmen auch bei der Diversifizierung helfen, indem sie Projekte mit geringem Risiko und niedrigen Cash-Erträgen übernehmen, die riskantere Projekte mit fragwürdigen Cash-Erträgen ausgleichen können.